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从月旦评回到署堂的梅长生,同往日一样如常处理公文。
汝州的城务没有上京各部司衙那样繁琐,甚可称得上清闲,不过八日后便是乡试开考的日子,梅长生是皇帝钦点的汝州主考,需做好检卷题、核生员、防舞弊等一应准备。
那碗寿面,他最终没让厨房另做,草草进些粥食了事。
署堂的支摘窗外凤尾森森,却挡不住炎炎暑气。梅长生端坐在案前,身上的大料玄纹锦公服系束得一丝不苟,紧裹在喉结下的镶滚交领虽闷热,也未松散半分。
几个进来回事的下秩见新来的牧令如此整肃,真是由衷佩服。
这么热的天儿,哪怕上头施恩准衙门里用冰鉴,那也是凉快不如化的快,加之公服厚重,没几个人能不解领挽袖子的。可看看人家梅长官,裹得严严实实还能清凉无汗的,这上京出来的精细人儿,就是不一样。
姜瑾却心道,公子不是不热,是心里凉啊。往年公子过生辰是怎么个热闹法,他都见证过的,如今成了孤家寡人,这冷冷清清的滋味,无异从云端跌到了谷底。
公子惯不是将心意形于色的人,他能做的也只有将凉茶冰盏备足,提防公子劳累中暑。
至于那句“生辰吉乐”,姜瑾提也没敢提。
不是那对的人,贺辞越多,越是往伤口上撒盐。
将近申正,梅长生见事务将完,破天荒遣了秩属们早退。
偌大的公署只剩下他这一位长官,回里厦换了身箭袖便服,来到后院的小校场,开始拉弓射靶。
这是他给自己布置的任务,每日需射满一百箭。射箭容易,难的是箭箭挽满弓。
和学喝烈酒灼伤了一回嗓子一样,他练箭中途也抻伤了一回臂肌,将养三日后重摸角弓,不忘将落下的三百箭摊匀补齐。两月余坚持下来,从一石弓进步到了二石弓。
夏日苦昼长,当暮沉的紫蓝色渗透天幕时,姜瑾手秉一盏铜槃烛台过来。
校场的猎弓破空声声声仍不绝,他看向靶架周围大略数了数,走到那袭墨衣身旁轻道,“公子,今日已有二百余了。”
“再等等。”梅长生呼吸微浊,额角的汗珠顺着眉梢淌进眼里,蛰得眼白猩红,亦未理会,双目专注凝视十丈外的靶心,背脊紧崩新发如硎,二指骈夹羽箭搭弓,挽弓,缓息,放。
“啧,又偏。”男子不满地眯缝下眼睛,借取箭的功夫偏头问,“上次令你查法染国师的事,有何结果?”
他的气息在疲惫下微喘,那轻哑的嗓音也显得不复清澈。姜瑾闻言愣了一下。
他之前奉命调查法染大师,因为并没什么特别之处,最近的头等大事又是上京的朝堂局势,便忘了回公子。
听问,姜瑾如实回复说没有异常。
说罢见公子沉默,似有不足之意,他挠了挠头,将烛盏放在一旁的兵械架上,沉吟道:
“不知公子觉得何处不妥?属下查遍这位宣皇叔的平生,除了少年时风流之名过盛,没什么不干净的底子,他出家那年,皇宫也无什么特殊之事发生。”
说到这儿,他看了眼梅长生的手臂,赔声道:“公子,过犹不及,明日再练吧。您看天都黑了,此地蚊虫怪多的,您等……等什么呢?”
梅长生不答,复取一箭,咬牙拉开负力之下轻抖的手臂,一羽疾出,正中红心。
“他出家那年,是长公主及笄之年。”
“咦?”姜瑾竟没留意这一点,掐指算了算,果然如此。
有些水面之下若有似无的联系,不提还罢,经这一提,姜瑾又想起来打听到的一个无稽之谈,迟疑着说:
“若说那位国师出家之前还有过什么龃龉,便是那双胡人的蓝瞳……似曾有宫人私传,宣灵鹔不是天家血脉,是贵妃御幸前便暗结珠胎了……穆帝听闻此语后龙颜震怒,下令斩了那些谣传者,亲口替贵妃与九皇子正名。那之后,就再没人敢提——”
话还没说完,前堂訇然响起一片刀刃碰撞之声,龙吟之声震落檐瓦,姜瑾耸然看向公子。
梅长生只是随意从箭囊中抽了支精铁羽箭,入掌间把玩,漫不经心地呢喃,“一个生有异瞳的皇子,一个精通医道的和尚……”
“公子,前头!”
“不妨事啊。”
小校场的两堵墙面只各悬了一盏垂丝灯笼,加上姜瑾带来的一盏油灯,是这方小院仅有的光源。明灭灯影,将梅长生的面孔敷翦得阴晦而陆离。
拉长的睫影覆在他高挺的鼻梁上,似一条面具的碎片盖住双眼。
“我动了洛阳多少人的身家利益,没动静,才反常。”
长指中的箭支挽笔似的转了个花儿,他淡淡接着方才的话道,“听说他身边的侍者,在长公主去行宫途中追上车队,见了长公主的面?”
衙外在厮杀,公子却闲谈什么和尚!姜瑾闻着血腥气,后脊梁的寒毛全炸了,他直到现在才明白公子今日为何要让衙吏早退,这回上任他为何暗中带了那么些人,早早地安排在府衙四周。
他也终于明白了公子之前说等,是等什么。
等一场刺杀。
可看着谈笑如常的公子,姜瑾渐渐的竟也奇异地镇定下来,中邪似的接着公子的话聊,“好像,好像是有这回事,不知他和长公主殿下说了什么……”
“作为关怀晚辈的长辈,又通医理,应当是送了什么好东西给她吧。”梅长生有大理少卿的积习,推衍仅在转瞬间,抿齿咬出两个字,“法染。”
我真该当面去多谢阁下啊。
“嗬!”一个头蒙黑布的黑衣人突破重围闯入校场,提刀搠来。姜瑾一惊,挡身上去,突觉耳后生风,一支快若星奔的箭擦过他耳廓射出去,穿透贼人左肩。
“怎的又偏了?”梅鹤庭保持着射出箭的姿势,灯光逆靡他的脸,弹弓恼笑一声。
刺客迷茫地看着在刀锋面前怡然发笑的男人,一滞后发现自己没死,生生疼出了一股悍勇,怒目斩断箭杆再度袭上,霍然被从后赶上的侍卫一刀斩杀。
“大人!”
侍卫喘着粗气上前收刀抱拳,“都擒下了,这起人被擒后尽数吞毒,没能留下活口,大人恕罪。”
“这路数听着耳熟。”梅长生这才将弓子抛给发傻的姜瑾,点指捻了捻溅在脑门上的血珠。
“自裁了也好,今日本官过生辰呢,劳我动手,岂非伤了阴鸷。”
这些杀手是奉了谁的命令来杀他,梅长生仿佛并不感兴趣,取出帕子掖鼻挡血腥,绕过一院子的尸体回屋去了。
处理尸体的善后事便归了姜瑾。
姜瑾在原地,空望着公子方才站立的地方,又抬眼看了看对面扎满箭簇的靶子,怔愣片刻,才一个激灵回神去做事。
没等过去一个时辰,行宫那边知悉了这头的变故。
长公主身边的两位暗卫,迎宵松苔,踏星下山来问候梅长生。
姜瑾这时已收尾得差不离了,从前在公主府,他与迎宵和松苔也是总打交道的,现今一家变两家,便比往常更为客气几分,回言说公子无碍。
迎宵却说要见人一面,“我奉殿下令,要亲眼看见梅大人安好才放心。”说着朝有灯光的厦馆走去。
“姑娘止步。”姜瑾按公子事先的吩咐,侧身拦住在台阶前,“这么晚了,却是有些不大方便。我家公子确实没受伤也无大碍,请长公主殿下放心便是了。”
话音才落,只听一人道:“既是无碍,看一眼还能看跑一块肉不成?”
只见昏昧的夜色下,连接前衙与后院的随墙门后步出一人,身上罩着件水色薄绫观音兜风披。
走至光亮处,一只素玉柔荑抬手掀下帽兜,露出一张黛眉深蹙的芙蓉面。
“长公主殿下?!”
姜瑾只知照章行事,却没听公子提起过长公主会闻讯亲自。他本以为,以二人现今的交情,长公主顶多只是派人来慰问一番——难道眼下的情形,都在公子的计算之内吗?
他不敢怠慢,连忙下拜,宣明珠略显不耐地摆摆手。
不等人通传,她褰起袍角拾阶而上,径推了那扇门,如入自家屋室般走进去。
长公主的霸道劲儿上来,是谁也拦不住的。她进门便见一室烛光绰绰,一道清逸的人影偎靠在榻边,看见她,辄然起身。
宣明珠快走两步过去道:“别动了。”
卸去冠带的梅鹤庭一副雅致模样,仍然起身向她见礼。
宣明珠见他身上只着一件松散的白袷中单,素净的脸色略显苍白,眉头便是一沉。
“下臣失礼。”
梅鹤庭似也觉得如此晤见长公主太过无礼,便要取那屏架上的外袍穿上,手臂才抬起一寸,眉峰隐然轻皱。
宣明珠觉察了出来,沉声问:“到底还是受伤了是不是,伤在何处,要不要紧?”
消息传到行宫时,这场行刺已经落幕了,宣明珠却仍旧勃然大怒。
她转念细思,恐怕是她此前向皇帝进言,对楚光王一派网开一面,漏了贼鱼要反扑报复也未可知。当即命人提出聂氏女去辨认刺客的尸体,果然,是她同党。
所以宣明珠来这一趟不是她纡尊,而是心存愧意。
为公,梅鹤庭是帮着朝廷剿灭逆党的,她这头却留出个后患的缺口,险些害了他性命,她这长公主理应有所表示;
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