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么。”
门生磕磕巴巴道：“老……老……老爷，世……世子殿下……在门外……”尤、曹闻言赫然站直。二人彼此互视，尽皆错愕。
曹立本失神一刻，旋即反应：“今日那封密信，原是由世子爷遣人相送。”言讫，他与尤孟頫迅速交换个眼色，双双出迎，避退一旁。廉衡尾明胤身后，颠颠跟进，脑海里止不住回旋“出则舆马，入则高堂，堂上一呼，阶下百喏，见者侧定力，侧目视’的人上人滋味。殿试逆鳞，因一心盘桓算计，未曾细品山呼万岁的威仪，今日跟龙种背后，倒匝实体验了把什么叫天家威仪人上人！哎，什么十年寒窗文战告捷，什么南征北战封疆大吏，一与天家比，真真算不了什么！
尤孟頫嘱托门生，谨言，谨行，守好房门，门生自知轻重，添茶添水后便静护外边。
尤孟頫躬站下首：“世子深夜造访，微臣不甚荣幸。”
明胤虽不擅笑，倒也春风和煦：“两位大人，不必多礼，冒然夜访，还请担待。”言讫，示意二人落座，尤、曹这才居下首坐定。“曹大人府邸密信，由我遣人相送。来访目的，二位想必，也就明晰。”
尤孟頫温吞一笑，疲颓而不见光芒的深褐色眼睛，忽然绽放光芒：“原来，想对钞法革故鼎新的，是世子殿下。”
明胤：“我这次来，一则，仅代陛下，询问困难，不知二位，可有难处。”
尤、曹互看一眼紧忙跪地，三顿其首：“臣等叩谢皇恩，定当不负所托，整饬滇黔乱象，肝脑涂地，万死不辞。”
明胤同廉衡相视一笑，笑完廉某人直觉抹面子，心说他要高冷，他要受他尊重，他要有点骨气，于是他迭忙面无表情地移开目光。明胤微微一笑，微微摇头，也无时间理他，自顾起身，将尤、曹扶起，道：“我来此处，并非是要消受二位大礼，二位莫再行此大节。”尤、曹这便坐定，明胤顿了顿再道：“我与大人们素无交集，亦不欲让人误会，你们同世子府有染，累带几位名声。”
话到此处，尤孟頫、曹立本又是互看一眼。
尤孟頫率先承情：“世子这话折煞了微臣，皆知殿下洁身自好，从不笼络朝臣，吾等能蒙您青睐，自然荣幸之至。”
曹立本接过尤孟頫话尾，铮铮道：“吾等一生，一心一意为圣上为百姓办事，不论世子爷今莅临与否，滇黔圣命都义不容辞。”
明胤虽听出了话中音，但依旧静水流深不温不火。廉衡却将披风帽抬手掀掉。
尤、曹望向他先是狐疑，未几辨识出他乃那殿试逆鳞少年，皆作大惊。
曹立本：“我当是世子爷护卫，不料是廉衡廉小相公，曹某人有眼无珠没认出来，失礼了。”
廉衡：“小子一介布衣，焉受得起曹大人这话。”他皮皮一笑，再道：“曹大人好不威风啊，在殿下面前，铮铮然傲骨嶙峋。”曹立本一通脸红，心知适才的话是有些冲，但他委实不想参与到党争之中，方才不过想表明立场。他正想着如何下台，廉衡皮皮再道：“殿下携小民深夜造访，还以去抱月楼当幌子避开金翼耳目，二位就无需激浊扬清，忌惮笼络了。”
曹立本不无惭愧：“世子爷高风亮节，吾等小人之心揣度，还望恕罪。”
尤孟頫双眼生涩血气上涌，半晌才闷沉沉道：“我朝还有救啊，有世子心向民生，还有救啊。”朴素的话朴素的心愿，大概是这位年过半百的老臣，搁在心底最深处的言语了。一位曾拔葵去织、黾勉从事的纯臣，淹蹇成如今的碌碌无为、无所适从的庸臣，也真是够让人唏嘘大明。
明胤：“陛下密旨，再无旁人知晓，大人们放心革办，即可。曹大人因，”他说时看眼廉衡，廉某人自觉地避开他目光，“曹大人因‘殿试一案’，结案有功，陛下不日，将升你为云贵按察使。原本，陛下想将，现任总督潘仕汶撤掉，将你委任为云贵总督。但我进言，将你职位，拦为了三品按察使，大人还请见谅。”
曹立本闻言会意，拱手称谢：“世子思虑周全，末臣不无钦佩。突然从小小五品右佥都御史升为二品总督，平步青云，定遭人耳目，如此一来，掣肘之力自然有多没少。况且升末臣为按察使，已属皇恩浩荡，小人得垂圣眷方委以重任，已感激不尽，劳烦世子，代吾再向陛下谢恩。”
明胤：“说到谢恩，我倒希望，诸位能在，两年之内做出成效，亲到御前，表陈佳绩。”
曹立本壮志激荡、铿然保证：“苟利国家，不求富贵。不破楼兰誓不还。”
明胤略略颔首，转向尤孟頫：“至于尤大人，品衔虽未降未升，但调往滇黔苦地，相当于降。”
尤孟頫温吞一笑：“殿下有所不知，老夫退隐下位十余年，眼睁睁看着钞制、看着税政拖垮我大明，内心犹如刀割，只因势单力薄才眼不见为净，苟全性命。如今陛下，肯锐意改革，万不说是调往滇黔，就是要老夫上刀山下火海，捐躯济难，老夫犹自无悔。”
闻言，明胤同廉衡再相视一笑。
明胤：“临患不忘国，忠也。”他沉寂片刻，再道，“一则已尽，二则，是要知会二位，此番赴职滇黔的，还有钱辂。”
曹立本：“钱辂？可是两年前，被贬甘州府的那位耿介刚肠？”
明胤颔首，再道：“我已命人，携陛下密旨亲赴西北。”尤曹对视一眼，千言万语化作忖掌称快，躬身再听。“三则，时间。陛下批示的试行时长，本为两年，但我将时间宽到三年。三年后，不论如何，大人们都要给个结果，倘若滇黔依旧乱象丛生杂币通行，届时，诸位自去领罪。”
尤、曹揖手请旨，齐声：“三年内若无成效，自请死罪。”
明胤：“罪不至死，但，三年后若无效灵，中原绝无试行新政的契机，到时，真乃万民同哭。”尤、曹面色沉重，肩头不觉千斤。廉衡亦脸色铁沉，明胤瞥眼他，再温稳补充：“上下同欲者胜，诸位，明白？”
尤、曹：“臣等明白。”
明胤：“具体开展，大人们自行布备。但，我有三点叮嘱。”
尤、曹：“臣等恭听。”
明胤：“一，将在外，君命有所不受；二，忌，新官上任三把火；三，天下之大，道藏之深，并无标尺。”
尤、曹：“臣等谨遵世子教诲。”
明胤靖默一刻，抿茶再道：“滇黔之地，襟楚带粤，犹以安顺为滇南通行孔道。作为中原进出云南的咽喉要道，此地尤为藤杂，诸位，或可以此为据点，施展拳脚。且，最好实地考察、掌握了翔实情况，再行绸缪。一旦实施，务必快、准、狠，不留阻挠之辈，一丝喘歇。”
阻挠之辈指谁，在座心知肚明，无外乎上蹿下跳的袁段余孽、地头盘结势力、敖马两党及其背后庞大的巨室。“为政不难，不得罪于巨室”，他们现在恰恰要得罪巨室，焉能容易。尤、曹深知滇黔是最不好啃的硬骨头，啃不好，甚至会被人反啃得骨头渣渣都不剩，可，既然选择就纵然无悔。
明胤见二人沉默，深为理解道：“都说‘为政不难，不罪巨室’，我世子府也算一脉巨室，我若妥协，旁人，也难上蹿下跳。此外，我的人马，已在滇黔盘桓两年，当地豪绅及地头蛇尽在鼓掌，有些，甚至能为我所用。所以，诸位不必过忧。且，世子府实有八英，在此三年，我会让六英之外沉默多年的二英，追随三位。诸位，放手大干即可。”
尤、曹一时哑然。
而廉衡失口苦笑。所谓“默而成之”，一声不吭就把大事给办了，说的，便是便是眼前人物。他忽然发现，自己就是个笑柄，愚不可及，蠢出天际，话说的最多、最响，事却办得最少、最挫。
明胤：“至于潘仕汶，诸位无需理他。半年后，我会以他谋杀‘崔文植等八条人命’为其定罪，送他入牢，届时，总督之位再由曹大人补缺。尤、钱二位，待机升迁。”
尤、曹起身领命：“臣等明白。”尽管他们很是好奇，去年轰动一时的、普定新任县立崔文植悬案是如何被世子府堪破的，但他们明白，不该问的就不问。
明胤言尽，回归沉默，末了看向廉衡，眼神刚柔并济，神情公事公办：“你说说吧。”
廉衡眼睑低垂，低沉乖巧：“能想到的，没想到的，都被您说了。”
明胤冁然一笑，收起公事公办的神情，语调温和：“总站着，不累嘛？”
廉衡：“您又没让我坐。”
尤孟頫连忙站起，道：“老臣失察，竟让小相公干站半天。”正要唤门生再搬把椅子摆放下首，明胤拦道：
“不必。”尔后示意下他手边空座，“他坐此处，即可。”廉衡犹疑一下，便撩袍坐下。
尤孟頫看眼二人，不无慨叹：“想不到，廉小相公竟是世子府智囊，难怪敢在殿试上陈情请命。世子早欲革故鼎新，老臣们糊涂，竟未能体察您良苦用心。”
上首二位，既未否认也未承认。因这一切，已皆不重要。
曹立本：“小相公也是当真勇猛，这要说不好咯，那可就……”说时他哀叹一句，“可恨你敢朝堂进言，我却，什么都做不了。”
廉衡：“长夜难明。我本就不欲拖死他们，目前也拖不死。大人自然使不上力。”
曹立本：“不欲惩治，那你为何？”
廉衡垂眸，软沉沉道：“不管初衷为何，如今落脚点很好，足矣。不过大人放心，三年后您事成归来，我保证让您给他们一个个，按律量刑。”尤、曹皆惊了惊，曹立本想问什么终究没问出来。沉寂片刻，尤孟頫同廉衡就钞法税政，聊了些许见解，方才散场。
曹立本临别前，望着飞身而逝的黑影，自顾自道：“这二位，绝非简物。”
尤孟頫亦自顾自道：“都是绝顶聪明之人。岂可当少年看待。”