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借题发挥卧薪尝胆勾践君臣回到诸暨都城，受到以文种为首的大臣和城中百姓盛大欢迎。
勾践、姬玉感动得泪流不止，欢迎之人也都激动得泪水涟涟。
范蠡在石室已向勾践谋划了“匿声静气”战略，担心勾践在狂热气氛中，说出与战略相悻之言，引起吴国怀疑，让马车到宗庙门前。勾践和姬玉一见，哭着下车，到宗庙祷告了一番，坐车回宫了。进宫前，关切地让范蠡也赶快回家。
范蠡大步朝家走去，沿途市景，无心观看，此时，心中只有一念：宛玉如何？近年来，从越国使者带的消息中得知宛玉一切均好，但听言总不如见面，三年多了，宛玉送行时，深情依恋送别祝福的目光，时常萦绕在心头，如闪电似的目光伴随他渡过了黑暗岁月。就要重见如电的目光了，就能看到姣美的身影，就能闻到温柔的发香了。二十五六岁的范蠡，感到浑身充满了力量。
到家了，大门外清扫得十分干净，大门似乎也整修了一新。
敲门。开门的是先行到家的独山。
“少伯，回来了。”
“嗯。”范蠡眼光向院内瞟去。
独山会意：“夫人和使女迎接你去了，没看见？”
范蠡只顾大王、王后，没有朝欢呼的人群望去，没有发现宛玉如闪电般的目光。听独山如此说，只好说：“没有，快弄饭，我饿坏了！”
独山答应一声，去灶间了。
范蠡没有见到宛玉，空落落的，院子前后转了一遍，回到寝室，抓起宛玉梳妆的铜镜，啊！三年多了，胡子多了，脸皮皱了，颜面黑了，宛玉还认识我吗？
“少怕回来了吗？”宛玉的声音！声音是那样陌生，那样熟悉，那样动听，那样人心！“少伯”二字包含的情感，那样热烈，那样真挚，那样甘美，那样崇高。范蠡放下铜镜，热泪淌了下来……
次日一早，宫中贵人来到范蠡家，带来了王后给宛女的礼物，一副饰物，一套采服。贵人传话说，王后打算亲自来的，因大王身体不爽，没有前来。
王后之意请上大夫即去内宫为大王诊病。
范蠡闻言，不敢怠慢，胡乱扒了几口饭，跟着贵人前去。路上，范蠡问贵人，大王昨日好好的，为何一夜之间就病了？贵人答道，大王回到宫内寝殿，即感到浑身不适。躺在床上，睡不着觉。夜半时分，和衣躺在木板地上。
今晨起来，侍人送上早点，大王一吃，连说有粪便之味。换了几次仍说粪便之味刺鼻，一口未吃，呆呆地坐着叹气。王后心疼得掉泪，令上大夫快去。
范蠡听后，明白勾践已睡惯石板床，故在软榻上睡不着。闻到早点有粪便之味，则是尝粪之后心病回国发作。范蠡正欲向勾践献“苦身劳心”之计，影响世风民心，听了贵人叙述，心中暗喜，路过屠宰铺时，进去买了一只苦胆让店家用绳系好，包好，放到了怀里。贵人问他买此物何用，他笑而不语。
范蠡来到勾践寝宫，姬玉迎住，述说了大王病状。
范蠡问：“大王何在？”
姬玉指着坐在窗前榻上的勾践：“在那呆坐。”
范蠡忙走过去跪下：“微臣向大王请安！”
勾践听见范蠡声音，回头，两眼含泪：“上大夫救我！”
“何事大王？”
“唯！睡不着，吃不下，如此下去，命休矣！”
范蠡站起，笑道：“恭喜大王！贺喜大王！”
“唯？！”勾践生气。
范蠡忙道：“大王勿动怒，听臣下解释。臣以为，大王在软榻之上睡不着是习惯石板所致，臣以为这个习惯不必改过来。”
“唯？”
“大王可不用床褥，垫板而卧。一可以下忘石室受辱之苦，激发灭吴之志；二可以向臣民宣示，与民共苦，倡导节俭之风。臣贺大王不睡软榻，给臣民树了发愤形象。君王发愤，臣民焉不发愤。越国振兴有望矣。”
“唯？说得好，寡人决定，不用褥垫，累薪而卧。食不加肉，衣不重采，冬抱冰，夏抱火，奋发图强，振兴越国。”
“太好了！大王，”姬玉首先叫好，“今后，我亦自耕、自织，遣散宫中众多侍人，令其回家男耕女织，积累财富。”
“好！”范蠡由衷地叫出了声。
“唯？吃不下之事有何良策？”
“臣已想出策术了。”
“唯？”
范蠡左手从怀中取出小包，右手打开，拉起一松细绳，绳下坠着一块紫黑的苦胆，范蠡把苦胆吊起，苦胆在绳下来回摆动，晃晃悠悠。
“唯？何物？”
姬玉瞪大眼睛好奇地看着。
范蠡面带微笑：“此物味苦性甘，明目壮神，除异消邪有奇效。悬于大王起居之所，每日尝之，再食饭菜，必有奇香。”
“唯？快试试。”
“好。”范蠡把苦胆悬在勾践面前。勾践用手抓过，用舌头舔了一下：“好苦！好苦！快拿吃的来，我试试。”
侍人闻讯，立即送来了一份饭。勾践抓着放进嘴里：“嗯，果然好香！”
接着大口嚼起来。
姬玉高兴得眼内闪出了泪花。
勾践吃完饭，高兴地：“上大夫，快告诉寡人，此物何名？”
范蠡道：“此物名曰苦胆！”
“唯？何处所产？”
范蠡怕说了出处，勾践恶心，便说：“大王莫问产处，只要此物管用，大王尽用就是了，微臣定会及时操办。”
“好。依你之见。将这苦胆，悬寡人房内，每日品尝，以消我口中臭气。”
范蠡趁机道：“大王每日尝胆，自甘吃苦，不忘仇辱，乃又一发愤之所为也。越国臣民若知大王卧薪尝胆，定会感奋起来，为兴越不惜赴汤蹈火。
此为臣向大王恭喜、贺喜之因也。“
姬玉明白了范蠡用意，高兴地向勾践祝贺：“大王英明，卧薪尝胆，越国复兴有望。”
勾践见范蠡、姬玉都如此说，也高兴起来，忘了自己身份，上去揍了范蠡一拳说：“你这个疯子，鬼术真多，卧薪尝胆，好！好！”
范蠡没有得宠忘形，慌忙跪下：“谢大王夸奖。大王若无他事，臣告辞了。”
“唯？你去何处？”勾践恢复了常态。
“遵大王旨意，臣去勘察地理，谋划迁都。”范蠡答道。
迁都是在石室时谋划的。勾践心念会稽之耻，欲迂都于此，以自警惕。
范蠡从军事经济外交上考虑，也觉把都城迁到平坦易行之土，四通八达之地，有利于建立霸业。会稽，依山临海，水陆皆便，比诸暨适宜。如何筑城，还要勘察一番。
姬玉心细：“上大夫，和夫人刚刚见面，不必太急。”
范蠡道：“谢玉后关切，迁都乃国家头等大事，新都既要造得能攻能守，又不引起吴国警觉，臣须动一番心思。家事只有服从国事了。所幸，臣妾百里宛女通情达理，定会支持臣下，以国事为先。”
“好！”勾践说，“寡人已定，文种治国政，尔以相国名位治军旅，今后，凡军政军备大事由尔做主。”
三年多的考察检验，勾践终于把军事大权交给了范蠡。要想灭吴，无军不行啊！范蠡叩首：“谢大王！大王如此信任臣下，臣肝脑涂地，在所不辞！”
姬玉从范蠡锋铬有力的话语中，看到了越国振兴的希望。二人同心，其利断金。越国有范蠡、文种、舌庸、诸嵇郢等一班和大王同心的大臣，有甘愿为国奋斗牺牲的浙水庶民，越国定会振兴。周文王正是依靠四五个得力谋士奠定了周朝基业！
灭吴大略珠联璧合范蠡带着独山从一个断墙残壁的村落走出来。面前：野草遮掩了路面。
范蠡极目望去：“走，到前面村庄再看看。”
“少伯，算了吧！”独山说，“我和你说过，到处都一样。”
范蠡叹气：“前些年，我路过这里时，人丁兴旺啊！”
“你还不清楚，-李、夫椒、钱塘、会稽，人都战死了啊！”独山说，“夫椒败退，一两万人都没了。”
范蠡想起到钱塘收拾残局的情况。噫！兵者，胜如水；败如水。胜时势如海啸，一泻千里，摧枯拉朽；败时，状如泻洪，转瞬即逝。养兵如蓄水，用兵如放水。范蠡之心怦然一动，每次向大王宣讲“人谷论”，为何没想到丧败之后，人了亏减，急需繁衍人口呢。有人，才能有谷，有兵，才能蓄水成势。想到这里，他说：“走！咱们回都城。”
“大王不许招募都城之入，让都城显得繁荣，你忘了？”独山不解地说。
“你不懂！”范蠡说完，径自往诸暨方向走了。
独山只好跟了上去。
他二人是为修新都下乡招募人力的。在新都规划得到大王批准后，范蠡动用三千军士在会稽山下平原地大兴土木。为在吴国不知不觉中，把新都建成，范蠡决定加快进度再招募一些人力。令他失望的是，山乡水野能招募的丁壮大少！昨日在一个小村庄里看到两个人：一个老头和一个少妇！得人心者得天下，人都没有，如何得其心，天地之间，人最为贵，保人之身者，可以王天下啊！而一个人，从生到长成，没二十年不行！
范蠡向都城走的路上，一边走，一边酝酿着“十年生聚，十年教训”的大战略。想着如何说服勾践实践人谷论。
三年多石室囚禁生活，劫后余生的勾践，回国主政后，象变了一个人。
夜卧薪，晨尝胆，白臼处理朝政，或出访察看。见伤者，偿钱给之；见乞者，偿饭哺之；见死者，哭而悼之；见耕者，秉来帮之；见贤者，量才用之；虚心代替了专横；温和代替了暴躁；俭仆代替了奢侈；勤勉代替了贪玩——打猎用的弓箭、装束全部人库。众多的妃子也遣散了。勾践的变化由宫内到宫外，由都城到僻野，很快都知道了。臣民们为大王变化而欣慰，愿意在大王率领下，雪越国之耻。劳心的、治人的不敢懈怠；劳力的、治于人的更加勤奋。
这一日，勾践亲自察看回国后第一次往吴国送的礼品——答谢夫差赦免回国的“美意”，不能马虎！黄丝细布、香醇米酒、西山甘蜜、南山狐皮、北海干鱼、东海精盐、中山笋竹、溪水黑米……越国最好的物产都在这里。
勾践摸摸看看闻闻，泪水从眼眶里滚落下来。
陪同察看的文种见状，忙说：“大王，前日大王令众臣献灭吴策术，臣写了九条，呈大王过目。”说完从怀中掏出一卷竹简。
勾践示意跟随的贵人接下，指着礼品叹了口气道：“唯？还要送多少年呢？”
文种答道：“但愿不会很长吧。”
勾践摇摇头，离开国库。人离开了，心还在那些色、香俱全的礼品上，吃了三年多糙米、霉米、酸菜，这样好的东西要送给夫差君臣，心疼啊！“自己性命保住了，自己东西也要保住！一定要灭掉吴国。”想到这里，记起了文种呈给他的灭吴之术，急忙从几案上拿起，正要看时，门人报告：相国范蠡求见。
“唯！快请。”石室三年多，勾践和范蠡结下了深情，几日不见十分想念。他知范蠡操办迁都大事，忍住没有召他入宫。“此时求见定是工程上有何大事。”他想。
范蠡进来，行了君臣之礼，勾践让他坐下，范蠡谦让再三，不得已只好坐下。
勾践急切地问：“唯？新都如何？”
“禀大王，已全面开工。”
“唯？何时可竣？”
“原想半年，现在看，要拖长了。”
“唯？”
“人手不够。”
“不是有三千军士吗？”
“全是老弱。”
“唯，可再招募一些？”
“招不到。”
“唯？”
“没人。”
“唯？”
“连年征战收粮收税，人都没了。”
沉默。
“唯？有何良策？”
“臣正为此而来。”
“说吧。”“臣在路上想了，恳求大王颁布两个法令。”
“唯？”
“一个是生育令，令壮者无娶老妇，老者无娶少妇；女子十七，男子二十，不嫁不娶者父母受罚；孕妇将产，告于官，使医守之；生男赐一大，生女赐一豚；生子二人，官养其一，生子三人，官养其二。臣以为，王者之尊，在地广人密，无人，王何尊？有人，则地可占，王可领。臣还以为人兴越兴，人欲兴，必鼓励。人兴，必十年生聚，十年教训方成。所谓生聚，即力聚也，犹如高峡聚水，成激水漂石之势，一旦开闸，才可胜也。臣以为聚力灭吴非二十年不可……”
“二十年？”勾践打断了范蠡的陈述，“一年孤都难等啊！”
“臣解大王之心，然兵在何处，倾国不足一万。而吴，十几万精兵待阵。
臣恳求大王颁生育令，正是要扩充兵源。民众才有兵，有兵，主才心安，大王！“
勾践想了一阵儿说：“好吧。依你之见，颁布生育令。还颁何令？”
“谢大王恩准生育令。另一个是兔谷税令。”
“唯？！”
“臣知国家年饥，入不敷出。然，只有免去谷税，百姓才会踊跃种谷，异邦之民才会趋至。百姓足，君亦足。有谷，才有人。有谷，才养人。增丁强兵，只有谷多才行。国家四主：人、谷、财、士，缺一不可。然，无谷则无人，无财，无士。谷能活人，亦能杀人。若税赋重，百姓弃田，流落异邦，何处去收税。恳请大王和生育令一起颁布免谷税令，使百姓安居乐业，人丁兴旺，吴国可图也。”
“唯，宫廷、兵营费用，何出？”
“臣已按十年无战事谋划，裁兵减员，留下精兵，自耕自足。宫廷朝臣俸禄可从商贾手中取之，也需立章，使商贾有利可图。”
“唯？免税几年为期？”
“臣曾与大王讲过天文天气，大王可曾记得？”
勾践摇头。
范蠡接着说：“岁在金时，能够丰收；岁在水时，就有水灾之害，可能歉收；岁在木时，可能出现饥馑；岁在火时，则会出现旱灾。每六年一丰收，每六年一旱灾，十二年有一次大饥荒。臣以为，免税，七年为宜，短了，未及金时，百姓不足；长了，国库太空，不利修备。”
“唯？吴国之贿赂何出？”
“臣以为宜多送不能吃、不能用、只能看的珍宝，灭吴之后，仍可取回。”
“好！”勾践一反常态叫了一声，想起送吴的礼品多是吃的用的，一吃一用就完了。范蠡这个主意好。
勾践马上喊侍人去通知文种，这批礼品改送珍宝。
“唯！”勾践转身对范蠡，“依你之见，颁布免谷税令。”
范蠡两条建议被大王采纳，十分高兴，又说：“大王，为加快新都建设，臣想先将诸暨城中市民迁去。”
“唯？”
“每户只抽一丁，构造民居，新都有王宫，也要有民居，市面，四周还要筹建犬山、豚山、鸡山、蜂山、马厩、鱼塘、鳄池。”
“好吧，你和文种商议着办，这里有文大夫一个灭吴奏简，你看看。”
勾践说着，从几案上拿起竹简，送给范蠡。
范蠡接过，郑重展开，文种篆书“灭吴九术”映入眼内：一、尊天地，奉鬼神，求保佑，专信仰；二、厚礼送吴君臣，骄其心，灭其气；三、高价购吴粮，虚其积聚；四、进美女与吴王，乱其心，虚其体；五、进巧工送良材，使吴王大造宫殿，耗其财，疲其民；六、遣谀臣人吴，以乱其谋；七、挑起佞臣、直臣矛盾，使直臣伍子胥因谏而死，弱夫差之辅；八、富民强国，准备灭吴利器；九、整修军备、以待时机。“太好了！”范蠡叫道，“文大夫不愧治国良才，所列九条，条条可行。犹如绳索，环环相扣夫差脖子。九条实现之日，即是夫差上吊之时。请大王实行之。”
“唯？真是这样好。”勾践从范蠡手中接过竹简，仔细看了，十分满意，说：“两个法令与九策之术相违否？”
“日月合壁，九星联珠，兴越灭吴之本。大王！”范蠡有些兴奋。
“好！二十年大略，九大策术，灭吴有望，寡人无忧矣！”勾践也兴奋起来，说：“今日不要走了，和寡入说说各国情势。秦、楚、晋、卫、齐、鲁、陈不可不知啊！”
范蠡敬佩地望着勾践，心里说：“大王终于成熟了，眼光从脚下到天下了。”
君臣说话快结束时，侍人报告，送吴礼品之车队，已经启程了。
勾践惋惜起来：“那布、那酒、那皮，那米，那盐、那笋全是上等的，上大夫为何不早一天来呢？”
迁都图吴施计选美为早日建好新都，范蠡吃住在工地，日夜操劳，经过七八个月的奋战，新都终于在会稽山下平原水网上建成。大小两座城池依地沿水“回”形套建。
小城城墙2里223步，陆门四个，水门一个。城中宫台周围620步，宫柱耸立，檐高1丈6尺，房间各异，一百扇窗户，个个不同，名曰：“勾践小城”，是给大王、王后准备的寝所和理政的地方。小城外又建大城，城墙长20里72步，陆门三个，水门三个，城内为朝臣、王公贵族及随迁平民修了院落，留出了街道，建了市场。大城名“蠡城”，意在臣围君主，保卫君主。大城小城适当地方，建了兵营，器室，用作保卫都城之需。为不使吴国怀疑，大城西北角不筑城墙，以示臣服于吴，不塞去吴贡献之道，不堵吴使出入之路。
大城西边卧龙山上，建了一座很高的飞翼楼，可以望到很远的道路和河流，意在看到吴军来犯时，早作准备。城中开挖河道的泥土，堆成一座高46丈的龟形土山，遍植草木，在山巅建灵台，用作观察星象。都城竣工时，又把剩余石料运到城北浙水边，依山傍水建起了一道可屯兵的防线，名曰：“固陵”。
一切就绪之后，范蠡择了吉日，请大王率众臣，自诸暨迁入。迁都本是大事，应该庆祝热闹，但又怕吴国不悦，恰在此时，夫差感勾践回国后，每月不忘贡献之殷勤，派使者来越，宣示增其封地，东至句甬，西至楚境。南至姑蔑，北至平原，纵横八百里。使者还带来了夫差赐于勾践的诸侯专用羽毛之饰，意在认可勾践是一方诸侯。范蠡建议大王，以庆祝吴王赏赐，恢复越国领地名义庆祝迁都。于是接连半月，越国上下，犹如过节，在欢庆气氛中完成了都城搬迁。
勾践到新都巡视了一遍，十分满意。对范蠡说：“孤实不德，以至失国亡家，身为奴隶，若非相国及诸大夫赞助，焉有今日？”范蠡忙说道：“此乃大王之福，非臣等之功，愿大王勿忘三年石室之苦，则越必兴，吴必亡。”
勾践忙说：“石室之苦，终生难忘，此次迁都，孤把薪床苦胆都已带来，相国指教，孤不敢忘矣。”范蠡诚惶诚恐：“大王如此说，令臣下汗颜。臣下唐突问大王，此次搬迁，如何未见王后？”
“王后于月前带宫中男女入天目山采葛寻宝，至今未回。”
“王后仁义贤德之至也。此等苦事，委屈王后了。”
“王后说经历了三千六百五十步，十八层台阶之羞，一千二百日之苦，就没有苦事可言了。”
“王后内助大王，越国不愁不兴。”
“但愿如此，王后不愧周室后人。上大夫，孤已将后宫妃子遣散了。”
范蠡见勾践高兴，戏说道：“大王颁的生育令上，可没君不娶妃子这一条。”
勾践知范蠡戏说，也幽默道：“本想赐你二妃，又想你整日不在家，违了生育令。”
范蠡笑道：“是啊，一个夫人还常守空房。”
勾践赞道“大丈夫以国为家啊！”
范蠡拱手施礼道：“士为知己者死。大王如此信任臣下，臣敢不夜以继日。”
勾践幽默道：“孤和大夫，一根绳上蚂蚌。”说完笑了起来。
范蠡也笑了起来。不明白的是，大王怎知这民间土语。
侍卫武士带一个樵夫模样的人前来报，天目深山，发现一对神木，高五丈，粗十围，土人称之为楠梓，见者皆曰天下少见，请示大王如何处置。
“唯！”勾践示意范蠡出个主意。
范蠡惶恐道：“臣若说得不对，请大王不要怪罪。”
“唯！你说吧。”
范蠡道：“此等神木，五百年一现，大王精诚感天所致，本应用于王室，以固越之基业。然，王宫已立，大王节俭之名，天下已闻，再伐此木来用，有悖大王正名。”
勾践点头：“对，孤不用此木。”
范蠡接着说道：“神木既为大王而现，应为大王出助国之力，臣闻吴王夫差欲修广宫，改建姑苏台，令增高可望百里，加宽可容六千人。修好后聚歌童舞女于上，极入间之乐。修台起阁，正缺大木。臣以为，可投其所好，将神木伐下，加以削斫，用丹青画五采龙蛇之文，嵌以黄金白玉，派专使浮江北上，献于吴王。同时进献能工巧匠，助吴修台，以行文种大夫九策之五。”
“唯！讲得好，依上大夫之见。”勾践挥手让武士来人走后，对范蠡说：“上大夫此计，绝。孤有一事不明。”
“大王请讲？”
“上大夫遇事为何必能拿出策术？”
“臣一心为王，一心为越，一心灭吴，遇事策术即来。”
“唯，孤也一心灭吴，为何计不能出？”
“君用臣，臣用计。所谓君君臣臣，是也。”
“孤明白了。”
说话之间，文种手捧图卷笑嘻嘻地来了。
“唯？文大夫何事高兴？”
“好久未见到文大夫，去了何方？”范蠡也说道。
文种：“遍游国中，宣示大王的生育令和免谷税令去了。”
“唯？”
文种：“国中百姓皆赞大王英明，毗邻吴楚之地，已有庶民迁徒至越。”
“好！迁都、归土、令行，三件喜事，令寡人高兴，全赖二位大夫之力。”
“大王，还有一喜。”文种兴致勃勃道，“九策之四可行矣！”
“唯？”
文种：“臣遵大王旨意，宣示两个法令时，杂以善相人者，遍游国中，凡有色者，记其人，于中选优。半年来，选美二十余人，反复筛剔，得尤美者二人，现呈上图形，请大王示下。”
文种说着展开了手中的白纱细绢。
勾践、范蠡只觉眼前一亮：两个美人，红颜花貌，交相辉映，如并蒂之芙蓉，似长夜之明月，犹下凡之天仙。
文种介绍道，两名美女，一曰西施，苎萝山下采薪之女。苎萝山有东西二村，多姓施，女在西村，故称西施。另一女，名郑旦，与西施毗邻。西村临江，二女每日相与烷纱于江，引得群鸟毕集，丁壮争睹，江水亦不流矣。
“唯！唯！！唯！！！”勾践连叫了三声，又把图形拿到面前仔细看了一遍，交给文种说：“有此绝色女子，夫差之心，必乱矣，文大夫，即送二女，献于吴王。”
“是！”文种答道。
“慢，大王！”范蠡道。
“唯？”勾践看着范蠡，不知范蠡为何不同意，他不会请求留下美女做妾吧。不会，范蠡不是此种人，王后赐给他夫人的两个侍女，他回国后，已送还王后。他心思不在女色上。
“少伯，你？”文种也惊讶起来。
范蠡笑了：“大王，文大夫，臣不同意即送。”
“唯？！”
范蠡：“所谓，树不修不成材，玉不琢不成器。文大夫九策之四，贡美与夫差，旨在惑心，虚体，坏智。那西施、郑旦，貌虽美矣，然，终是山野民女。口不能歌，言不能对，足不能舞，手不能艺，容不能饰，仪不能媚，服不能迷，体不能醉。如何惑心，虚体，坏智？且计者，机也，关系重大，若被夫差识破，九策危，前功尽弃矣。西施、郑旦若无忠君之心，爱越之心，舍身之心，献与吴王，犹如纵毛于炉炭，投卵于千钧，不仅干事无补，还会打草惊蛇。”
“范大夫说得对。”文种首先点头。
“唯。”勾践望着范蠡，“寡人收回即送二女去吴成命！”
“大王英明。”文种恭维道。
勾践又从文种手里拿过图形看里了一遍，把图形递给范蠡。
“大王？”范蠡意识到事情不妙。
勾践道：“都已建成，军备未展，请范大夫各以百金聘之。在郊外辟宫别居，教训二女，艺成后进献吴邦。”
“好！”文种叫道，“范大夫一身绝艺，教训二女最当。”
范蠡未料到此事落到自己头上，君命难违，只好跪下谢恩。
国相接美耗金赚金范蠡携西施、郑旦二位美女图形，向臣相大街一头自己府第走去。他虽在相国之位，受到大王信任和朝臣拥戴，修建官邸时，他没有特出，和一般大臣一样，独门独院而已。院内建筑只有必须的灶、储、浴、居、客、书、琴、剑房，没有多余房间。独山和另一卫士，只在大院门内建一起居室。范蠡明白，臣事君，寿终正寝的不多。所谓官邪，在位可邪；不在位，不是掉头，就是扫地出门。再豪华的住宅，也不是自己的。范蠡无论在何地，从不计较住宅好差。囚禁的石室，也觉得不透风，不漏雨，坚固无比，无所不好。
范蠡夫人百里宛玉几个月前在独山陪同下，回了一趟老家宛邑，看望了父母兄嫂和范蠡的兄嫂，迁都前刚刚返回。从老家领回一个十分聪明的哑女。
宛玉讲，是父亲之意，说是范蠡常不在家，她需有一个女童相陪。哑女最为合适，不会把相国家事泄露出去，引起不测。范蠡听了，十分感激老师考虑得如此周密。伴君如伴虎，坐官如骑脊，历朝各国，不少为臣坐官的，多因在家无所顾忌，言语不慎，被佣人告密、丢了乌纱、丢了性命。为人臣的，不会事事顺心，在外受气，回家发出，本是常理。常理之事也得注意。佣人若是大王、王后指派，或是同僚推荐，在家半句牢骚也不可发。一个人连吐露真心之机都无，苦矣！老师深解人臣之苦。选一哑女带回，此等体贴，深谋远虑！
范蠡到家，独山开门，哑女接衣，宛玉迎上。
宛玉见范蠡脸似有不悦之色，使眼色让哑女离去，轻扶范蠡坐在客厅榻上，细语道：“国人迁都皆大喜，少伯为何拧眉。大王对王宫不中意？”
“大王十分中意。”范蠡道，“朝臣、王公也都十分高兴。”
宛玉轻言：“又为何事？”
范蠡叹气，从袖中掏出图形，递给夫人。
宛玉接过，展开一看，不由得“啊！”的一声道：“好俊的美人儿！何处的？”
范蠡把西施、郑旦情况讲后道：“大王令我去招来，别居教训。我一向讨厌用美人计，会稽求和，我荐文种大夫去。如今，此事竟落我身上，不愿干之事还要干好，故而心中不悦。”
宛玉笑道：“我看大王倒是量才而用。”
“你？取笑于我？”
“哪里，此计，只有你懂要害之处。”
“恰恰坏在这里，大王才令我去办。”
“你为何讨厌用美人计？”
“将心比心，若我之姊妹。”
“明白了。可成大事者，不拘小节，不恋亲情，不是你的准则吗。”
“常为此而心苦。尤其对你，深感愧疚。”
“少伯，你不是暗中同孙武比试吗，孙武曾斩杀阖闾爱妃，教训宫中美人列阵，摆摆样子而已，并无冲锋陷阵之能。你要超过孙武，把两个绝色女子教训成可入夫差心脏，敌过千万兵的人，我觉得，你中？”
“夫人这样说，使我心安。更使我信心倍增。”范蠡高兴起来，“好吧，就从两个女子训起。大王令我治军后，没料到第一件事竞和孙武一样，教训美女。”范蠡笑起来道，“夫人不会不放心吧？”
宛玉见范蠡高兴了，也笑道：“随你便。灭吴大计，你敢儿戏吗？”
“知我者夫人也。”范蠡道，“饭好了吧。”
“早好了。又着急何事？”
“午后去国库支取二百金，备好衣饰、车马，明日即去苎萝山。”
“你真是个急性子。”
“大王有令，不急不行。大王灭吴之心比我还急。我按二十年谋划，大王恨不得一年即成！”
“二十年后，咱们孩子多大啦？”宛玉羞涩他说。
“你想要孩子啦？”范蠡看着宛玉。
“你忘了大王颁的生育令了，身为相国，应率先执行。”
“好！”他没有对夫人说过，生育令是他建议大王颁行的。
“少伯。”宛玉郑重说，“也该给独山娶个媳妇了，生育令上说，男二十不娶，父母受罚，独山跟着咱，咱得为他找一个。”“此事由你操办。”
范蠡也郑重他说。
哑女过来，比划着开饭了。
范蠡、宛玉一前一后进了灶间。
第二日，范蠡便带着随从，驾着一辆重帷之车，朝苎萝山驶去。苎萝山在旧都诸暨城南五里远地方，属旧都管辖。经过两天奔波，范蠡到旧都住进驿馆后，约诸暨邑宰到驿馆相见，把西施、郑旦图形交与邑宰，转达了大王之命，令邑宰先行去西村，将重金衣物送上，让其家人有所准备。范蠡的想法是，二女人吴，前途难卜，生死离别，不可过急，邑宰先去知会，若无问题，隔日亲往。邑宰听了大王之令，又见相国亲自来办，不敢怠慢，连声说是，携了图形，带了黄金拿了罗衣，当日去了西村。
西施、郑旦父母均是老实厚道本份之人，听到勾践大王要送他们女儿去吴国侍候吴王夫差，又喜又忧。喜的是自己女儿能被大王选中；忧的是此一去犹如永别难得再见。村人得知消息，惟恐两家人不同意，得罪大王，全村获罪，都到两家祝贺、劝解。说一个村出两个美女被大王看中，是全村之幸。
百姓是大王之百姓，大王叫谁死，谁就不能生。令谁干何事，谁就应去干那件事，为大王效力，王后都到深山采葛挖宝。别说乡村一个小女子了。令去吴国，是大王抬举。女子迟早嫁人，能嫁与吴国大王，享不尽荣华富贵，比窝在山沟沟强。两家见村人都如此说。生怕违了村人，在村里难呆，就含泪同意了。他们并没有想到征求女儿意见，当地习俗，儿女婚嫁，全是父母做主。邑宰回到诸暨向范蠡禀报了情况，范蠡十分高兴，奖赏了邑宰。决定第二日由邑宰带路，亲自去西村。邑宰走后，范蠡脱下官服，换了便装，走出城外，搭了一条去芒萝山的渔船，来到西村。想看一看村中动静，若是事情有变——女子上吊、逃走，必然有哭声。他担心第二日兴师动众接人，扑了空，不仅颜面难看，也不好向大王复命。范蠡在村边没有听到哭声，心里踏实下来，信步走到村头，见到一个老者，以讨水喝名义，到了老者家里，巧妙地对西施、郑旦的底细做了了解，以备教训之用。得知西施、郑旦只会养蚕，织布，浣纱，做饭，更感到把二人教训成可惑夫差之心之人，十分艰难。
范蠡徒步返回诸暨城，走访了结识的熟人，熟人推荐，找到了旧城的乐师、舞师、棋师、化装师、礼仪师各一位，以大王名义，请这几位高明艺师搬到新都去。几位艺师留恋旧都搬迁时未走，见相国登门拜望，又听是大王之令，都答应尽快去新都，为大王效劳。
范蠡在回驿馆路上，自己笑了。鲁国孔丘一人办学，收了三千弟子。自己一人办学，两个弟子，却聘一群老师。孔丘若知，岂不笑掉牙齿。
第二日，范蠡带着重帷之车到西村接人，由于事先有备，两个女子梳妆、出门、跪拜父母、登车都很顺利。车轮滚动，西施、郑旦和家人都哭起来，哭声是范蠡最不愿听到和无法制止的。立志做大事的范蠡虽不恋亲情，并非没有亲情，最经不起人们哭泣。做为将兵之人，听到杀声，感到振奋。听到哭声，就浑身无力。他知自己这个弱点，尽量避开此种场景。此次，难避开了。听着揪人心肺的哭声，他只有狠心地催驭手赶车快走。
重帷之车离开两个女子家门，离开西村，哭声停了。
重帷之车过溪水，过竹林，送行人群看不到了。
重帷之车上大路，过诸暨故都，范蠡之心才平静下来。
坐在重帷之车前面普通车上的范蠡，觉得象做了一次小偷，把苎萝山的两块美玉偷来了。下一步还要做一次石匠。把两块美玉雕琢成仇敌夫差喜欢的器皿。再下一步，兴许还要做一次脚夫，将器皿贡献到吴国去。这是相国的差使吗？范蠡苦笑，心想，去一趟吴国也好，看一看骄横的夫差，贪婪的伯-，不得志的子胥，窥察一下吴国军备。派往吴都的探子禀报，吴再次伐陈，楚师来救，酣战时，楚昭王病逝，楚军退，吴将陈攻下。又准备大举伐齐。这个吴国，昏君谗臣，为何如此强大？对了，军队是伍子胥和孙武教训出来的。孙武被夫差囚禁，听说已自残成废人。知彼知己的兵家，落得如此下场，不足为训。还有伍子胥，此人若不在，吴军就完了，吴国就完了。伍子晋呀，伍子胥，咱们两个楚人，比试比试，看谁胜过谁……范蠡闭目遐想之中，会稽新都越来越近了。突然，喧闹之声传来，大道上站满老女老少，吵吵嚷嚷把路堵了起来。范蠡令随从去问个究竟，随从回来禀报，百姓听说车上载有国中美人，争欲识认。
范蠡从车上站起，看到前面黑压压的人群，计从心出，问驭手附近可有客栈，驭手答，刚过一个。范蠡令驭手掉转马头，到客栈住下。
人群见车辆掉头，跟踪而来。范蠡令随从传话：“美人今日困倦，明日到客栈来看。”
范蠡将西施、郑旦在客栈安顿好，令随从准备几个钱柜。随从不解，范蠡令他只管准备就是。
第二日，周围百姓蜂拥而来，范蠡令随从把钱柜放到客栈大门口。传话道：“欲见美人者，先交金钱一文！”
百姓们看美人心切，纷纷解囊，钱柜倾刻即满。
院子人满之后，西施、郑旦登客栈二楼，凭栏而立，招手点头。百姓看见天仙般的美女，心神飘忽，一片欢呼。如此一拨一拨，连续三日，钱柜爆满，不得不动用客栈几个箱子。
三日之后，范蠡令随从雇了两辆大车，载着无数金钱，回到会稽都城，将西施、郑旦送到新都城西一座预备做兵营的小城。将所得金钱全部上交国库。范蠡写了一道奏折向大王禀报了此行情况，建议把上交的金钱用做今后军备。写完奏章，范蠡笑了。这一趟，耗去二百金，赚来无数金，值。谷税免了，意外得到“人税”，百姓啊百姓，如何这等愚昧？范蠡之心又酸苦起来。
对酒当歌琢玉成器范蠡将西施、郑旦安顿在“美人城”后，几天内办了三件事。一件是撤换了守卫小城的年轻武士，换上了老弱病残。指定一个参加过栈李之战的老军士统管小城守卫食宿，以防青年男女相互倾慕，发生事情；第二件是向西施、郑旦宣示了不准回家，不准偷懒，不准哭的戒律，大致安排了二人学习的课目；第三件事是为聘来的老师安置了起居之所，添置了乐、礼、仪等必备的器物。老师们正忙于从旧都到新都的搬迁，一时不能来。范蠡又从新都找了一位会吴语的夫子，先教西施、郑旦说话。虽然吴语、越语相通，范蠡之想法是，把两个女子校成姑苏口音。欲惑吴王之心，语音甜美入耳是第一关。
范蠡把“美女城”之事调理后，约上文种到会稽都城四周百里范围深山、密林、河边、海滩、筹划建立犬山、鹿山、豚山、鸡山、马山、渔场、牧场、盐场、伐木场、炼锡场、铸铜场、采珠场、铸剑场、手工业场，平日产出供王宫、都城、兵营和贡献吴国之用，战时给越军将士用。
两位大夫巡视月余，把以上谋划一一着人去办。范蠡想到未来和吴作战，离不开水军战船，又赶到北海边选择了隐蔽之湾，决定修筑码头船坞开始建造翼船。此事非一两年之功，必着得力人才行。于是他把独山招到北海边，说明意图。独山概然应之。分别时，范蠡问独山，婚娶之事如何办，独山笑道，我一无父母，二是楚人，不受越国生育令约束矣。范蠡见独山如此说，感动地：“真独山也！”
范蠡和文种又在平原水网巡视了一月，和当地官吏谋划了开沟、筑堤、建良田、广种稻、黍、豆、麦、果等作物。两人一边筹划，一边想象着府仓实、民众殷、衣食足、人知礼的美好景象。一天酒后，范蠡竟高兴地边舞剑边唱起来：十年生聚兮，十年教训。
韬光养晦兮，匿声静气。
卧薪尝胆兮，君臣同心。
尊贤厚士兮，各尽其力。
去民之恶兮，补民不足。
不乱民功兮，不逆天时。
谷多兵强兮，赴石如渴。
修备慎守兮，以待天机。
情势万变兮，唯谋不迁。
霸业可成兮，饮马中原。
文种听了，点头叫好，说：“少伯大略胜过九策矣。”又戏说道，“难怪大王令你去教训美人，少伯的舞姿歌声，真是迷人！”范蠡收剑向文种施礼道：“子禽兄取笑于我了，大略何有，九策全矣。教训美人之事若不是子禽兄招来，我决不会于的。”文种知范蠡性格脾气，道歉道：“此事给你添烦了。”
“谁让我跟你一起来越呢。”
“不来越，何得相国之职。大丈夫一世，功名二字，少伯已全得了。”
“功名？”
“还想当王不成？”
“功名已到极顶，事业刚刚开始。”
“你为越出力不少了。”
“越还未兴，吴还未灭……”
“子禽明白了。”
“二人同心，其利断金，我们一起干吧。”
“不是正在干吗？”
范蠡笑了，文种也笑了。两个楚人，在越国笑了。
范蠡开始把精力投入西施、郑旦的教训了。
每日从早到晚，他都把课目安排得满满的。
言语、笑容、举手、投足、坐相、立姿、礼节、歌、舞、琴、棋、书、画，凡是想得到的宫廷用得着的技艺，范蠡都请高明艺师教了。课目中心是一个“媚”字，让二位美女学会“媚”住夫差的方法和姿式。为何要“媚”，范蠡亲自授课，他要求二位美女，为西村，为越国，为大王，舍身取义。他说，真西施，真郑旦，还在西村，还在父母心里，在大王心里。现在要用假西施假郑旦去媚惑夫差，那已不是你们自己了。可以心安地去做，把假变成真，范蠡还列举了夏朝的妹喜，殷朝的妲己，周朝的褒姒，这三个美女把夏、殷、周都“媚”亡了。你们也要把吴“媚”亡。要超过这三个美女。为越国尽忠，大王和百姓是不会忘记的。一个女子，得到举国百姓和后世人尊敬、纪念，不枉活了一生。范蠡虽然和西施、郑旦讲得振振有词，头头是道，但自己心里常觉有槐：怎么讲出此种道理呢，不如此讲，又如何讲呢？倘若她们反问：大王、朝臣，为何不把自己姊妹女儿贡献给吴王，该如何回答呢，说因为长得不美吗。啊，诸侯争斗，百姓遭殃，最遭殃的常常是女子，因为男子好德不如好色也。男子最知男子，为打败对手，自己不行，就用女子。
美人计，美人计，统兵的都是男子啊！
两年过去。西施、郑旦在范蠡教训下，从内到外换了一个人。范蠡向大王勾践禀报后，大王决定亲自到“美人城”看一看，然后由范蠡送到吴国去。
这一天晚上，大王和王后来到“美人城”。范蠡行过跪拜之礼把大王、王后安排到大殿宝榻上坐下，便令一班人马按谋划的仪程开始。
一声竹笛后，琴声响起迎宾之声。西施、郑旦款款而出，未见其人，先闻其香，及至见人，光采耀目，灯光变暗。勾践不由伸长了脖子，姬玉不由屏住了呼吸。
西施、郑旦一齐跪拜叩首：“大王、王后万寿！”
一声姑苏吴语令勾践心醉。姬玉想起在姑苏的三年，百感交集。
接着西施、郑旦在迷人的乐声中将所学技艺演示了一遍，技之精，艺之善，令勾践、姬玉不住嗟叹。二女跳舞时，勾践手脚也不由地抖动起来，姬玉悄悄拽了一下勾践衣服，勾践才平静下来。范蠡看到姬玉的小动作，心里笑了。他原打算让夫人宛玉也来看看，一想到大王、王后在，压下了自己的念头。再说，夫人生下儿子越吉不久，行动亦不方便。
乐声中，西施、郑旦向大王、王后鞠了躬，面向大王，微笑之后，张开小口，唱起范蠡专为吴王夫差作的歌：姑苏山水兮，天下最美。
吴国大王兮，天下第一。
仁义贤德兮，诸侯莫及。
文治武功兮，诸国难比。
霸业巍巍兮，江山永固。
伟哉大王兮，万寿万福。
歌声虽完，余音绕梁。勾践叫了一声好，按捺不住，从榻上站起，走到二位美人面前，拉着西施、郑旦的手说：“唯！孤实舍不得送你们去吴！”
姬玉见勾践过去，也起身跟了过去。
“大王是迫不得已的！”郑旦说。
“为了大王，我们愿去。”西施说。
“你们对大王没有怨恨吗？”姬玉问。
“大王是为越国。”郑旦说。
“感谢大王给我们为国效力机会。”西施说，“范大夫说，我们两个去了，越国的男子就可以少死千万个。”
“唯。你们不会说出送你们去的企图吧？”勾践不放心地问。
“不会的。”郑旦说。
“宁可死了，也要对得起越国，对得起大王。”西施说。
“你们不能死。越国、大王盼你们平安回来，你们父母兄弟还在西村，他们也盼你们回来呢。”姬玉话里有话：你们家人还在国内，不要做不利于他们之事。
“我们一定回来。”郑旦说。
“让家里人放心，我们不会给他们添烦的。”聪明的西施说。
“好吧，明日就送你们去吴。”勾践松开了二位女子的手，“你们保重！”
西施、郑旦见大王神色黯然、声音硬咽，感动得掉下了热泪。
“不准哭！”一直站在一边的范蠡说了一句。其实他心里也掉了泪。细心的王后，把两个女子叫到一边，交待女子应注意之事。
范蠡问勾践：“大王，如何？”
勾践：“空前绝后！”
范蠡奉勾践之命，告别家人，带着西施、郑旦、六名恃女、一班乐师和每月一次往吴国送礼的队伍一起，从水路到了姑苏。他怕走旱路，坏了西施、郑旦容艳。在姑苏城贵宾馆住下后，先造访了太宰伯-，得知吴王伐齐得胜，正在回吴路上，三日内可抵。范蠡无事，便在城内外转起来。他看到姑苏内外，每处都在大兴土木，尤以姑苏台为甚。往日景色已不见了，只见台高已砌有二百多丈，广近百丈，犹如一座山峰。台上越国所献神木已经耸立，楼阁正在兴建。台下，如蚁般人群忙忙碌碌，其中越语声声——明白这是越国送来的巧匠，名为吴王修台，实力坏吴江山。听说伍子胥曾反对扩建姑苏台，反对用越神木，夫差不听，一意孤行，国，都是君王自己败的啊！范蠡在一天夜里，改装束去了囚禁孙武的地方，想看看暗中比试的长者，遗憾地是，孙武已经不在。打听一下，得知孙武失音，失聪，失明之后，被夫差放逐了。
到何地去了，谁也说不清。有说到秦，有说至晋，有说已投水自尽了。一代兵圣，就这样消失了。而罪名则是背君——将在外，君命有所不受。不是造反是什么？呜呼，欲加之罪，何患无词。范蠡想到自己，下场会不会象孙武呢？不会的！他要比过孙武。
伯-通知说，吴王夫差已经回宫了。
这天晚上，范蠡把西施、郑旦叫到自己客厅，告知次日进宫消息，交待注意事项。要说的其实早说过。人们往往都喜欢重复，似乎只有重复才算尽到了心，才能把心放下来。
“此行‘四字’牢记否？”范蠡问。
“记牢了。”两个女子答。
“四字”是范蠡为二人归纳的，总括了二人到夫差身边的使命。“说说看。”范蠡望着二位女子，突然想到自己夫人宛玉，觉得二位有一点好象宛玉，个头，长相，气质，他一时悟不出。
“媚、谗、传、变。”郑旦说。
“媚，取得夫差信任；谗，借机向夫差进言伍子胥的不是和越王的忠心；传，及时向国内传输吴国消息；变，随机应变保护自己，长期蛰伏。”西施解释道。
“好。只要记住这四字，我的心血就没有白废。”范蠡感慨起来，“我把你俩当作能抵千万兵的奇女教训，把你俩当作自己的……妹妹教训。那夫差，三十五六年纪，身高力大，脾气暴躁，无论怎样粗暴你们，都不要哭，不要想家，为了越国，你们好自为之……”范蠡说不下去了。两年多来，他掸精竭虑，呕心沥血，把两块纯朴的山玉，雕琢成了两件灿烂无比的艺术品。
如今这两件艺术品却要献给仇敌。他的心如何不痛楚呢？男子之间争斗，为何把女子当贡品呢？历代历朝都如此做，自己也不得不做，何时再不用此计呢。
两个女子看着范蠡少见的神色，想到明日进宫，从此再难见到教训自己两年多的相国，禁不住抽泣起来。“不要哭！”范蠡正色道。
过去范蠡这么一喝，她们就不敢哭了，今日听到范蠡喝声，反而止不住了。
“不要哭了。”范蠡的声音弱了，似在乞求。
西施和郑旦不哭了。
范蠡挥手，示意她们可以走了。
西施、郑旦互相看了看，站着不动，灵灵的眼睛看着范蠡。
范蠡又挥手。二个女子还是不动。但眼睛说话了……范蠡的心震颤了！
这样知情重义的女子，却要送给仇敌，该死呀！两个女子明日就要走上异国他乡生死场了。如何给她们送别呢。自己平日不是把她们视作妹妹吗，就以兄长之情祝福她们吧。
范蠡俯身，伸出温暖有力之手，摸了摸郑旦的头，摸了摸西施的头。一切都在不言中了。两个女子心满意足地微笑了。“去吧。”范蠡挥手。两个女子在转身的瞬间，泪流下来了。“不许哭。”范蠡像兄长似的又叮瞩了一句，这是他最后的叮瞩了。两个女子点点头，慢慢地离去了。范蠡仰天长叹了一声，心里的泪流了下来。
姑苏城中，二更鼓声响了。夜越来越深了。月亮挂在天上，宁静无声，对人间的悲欢离合永远无动于衷。
送美迷王得地借粮夫差自齐回吴，伯-向他禀报了范蠡来吴的消息，还说范蠡给大王带来了天下奇珍异宝。夫差问是何物，伯-笑而不答，说大王一见便知。说出来就没味了。伯-这么一说，夫差心中奇痒难耐，当即决定第二日宣召范蠡入宫。一则想起范蠡治过自己病，四五年未见，还真有点想念；二来不知范蠡给他带来了何物欲看个究竟；三来想听听越国情况，看勾践是不是臣服——攻打齐国前，伍子胥再三劝谏应去攻越，说勾践臣服是假的，搬迁都城、颁布生育令、免税令，开设各种工场。分明是积蓄力量与吴抗衡。夫差没听，仍然决定伐齐。这次范蠡来正好问问情况。伍子胥的话虽然不好听，但毕竟是为吴国。不能不留意一下南边邻居。
召见时辰，范蠡在伯-导引下，登上曾经跪行的十八层石阶，缓步进到大殿，看到北面而坐的夫差，慌乱跪拜叩首“小国小臣，叩见上国大王，祝大王万寿万福！”
“平身，平身！”夫差很高兴，“赐坐！”
“谢大王！”范蠡站起来，未敢坐下。夫差示之再三，范蠡才坐到一边榻上。
“范上大夫此次来吴，给寡人带来了何物。”夫差按捺不住。
“小臣惦念大王龙体康健，特呈上一副健体提神之方。”范蠡从怀中掏出竹简递与伯-，伯-溜了一眼，笑着呈给了夫差。
“唔，是何妙方？”夫差问。
“大王莫问，-为大王备好就是，范先生的医术大王还不放心吗。”伯-答道。
“唔，这就是奇宝吗？”夫差失望。
伯-向范蠡使个眼色，范蠡会意，向夫差拱手道：“大王，小臣此次入吴，还给大王带了一份厚礼。”
“晤？”夫差感兴趣地望着范蠡。
范蠡接着说道：“越王勾践，感大王之恩，不能亲率妻妾，服侍左右，遍搜境内，得善歌舞者二人，特遣小臣送于大王，以供洒扫之役。”
“晤？带来了吗？”夫差问。
“就在殿外，可否人见。”范蠡答。
“宣！”夫差痛快他说。
随着门官一声宣。西施、郑旦轻步跨进门槛，香风顿时弥漫大殿，灿光瞬时射进每人双眼。
夫差以为神仙下凡，惊讶得瞠目结舌。诸位朝臣张口瞪眼，屏住呼吸。
“越女西施、郑旦叩拜大王，祝大王万寿万福！”西施、郑旦落落大方，殿中叩拜。
纯清姑苏口音，甜蜜的女子声调，如锋利之箭，刺破夫差耳膜，穿到心里去了。
夫差之心醉了，魂飞了，连声说：“平身！平身！平身！”
范蠡乘机道：“大王，中意否？”
夫差：“中意！中意！中意！”对身边贵人道：“送美人到新建的后宫，以贵妃待之。”
“谢大王恩典！”西施、郑旦谢道。
“大王，小臣还为两位贵妃带来六名侍女，一班乐师。”范蠡道。
“现在何处？”夫差问。
“下榻宾馆。”范蠡答。
夫差令王孙雄：“速去宾馆将侍女，乐师一并接到后宫。”
“是！”王孙雄施礼去了。贵人把西施、郑旦也领走了。临走，二位美人朝范蠡深情地望了一眼。
“大王，小臣有一事相求。”范蠡又拱手道。
“请讲。”夫差有点坐不住了，恨不得马上到后宫去。
“越国地少人稀，难以对大王有更多贡献……”
“别说了，寡人再赐给越纵横二百里。”
“谢大王，小臣还有一事。”
“快讲。”夫差有点不耐烦了。
“越岁年，水旱不调，年谷不登，人民饥困，愿乞大王太仓之谷万石。
来年谷熟即当奉偿。“
“万石？好，找太宰办。”夫差已经起身。对越国情况，他不想再问了。
伯-见机：“送越国使者！”
范蠡也知趣地起身施礼告退。二个女子，二百里土地，万石谷米，初战告捷，值。这一术，胜过孙武了。两年多来不安的心放下了。
伍子胥得知大王收了越国两个美人，给了越国两百里土地，万石谷米。
立即从兵营骑马入宫，向夫差劝谏：“臣闻，夏亡以妹喜；殷亡以姐己；周亡以褒姒，夫美女者，亡国之物，王不可受！”夫差一听就不高兴，说：“好色，人之伺心，勾践得美女不自用，而进于寡人，乃忠于吴之证也，相国无疑。”伍子胥见大王意甚决，只好改口道：“大王一向明断，既收二女，为何又赠地借谷？臣观越之国，非真民饥乞谷，是以空吴之仓也。臣闻越王卧薪尝胆，志在报吴仇，大王输谷以助之，臣恐越马将饮太湖水矣！”夫差道：“勾践囚于吴，行孤马前，诸侯莫不闻。今孤复其社稷，恩若再生，每月贡献不绝，岂有背叛之虞？勾践臣服，越民之饥，即吴民之饥，孤何爱仓谷，不爱孤民，孤借谷与臣，臣岂能伐君乎？”伍子胥听到夫差谬论，气不打一处来，口不择言道：“汤伐桀，武王伐纣，非臣伐君乎？”。夫差脸气得涨红。伯-见状，叱伍子胥道：“相国出言太甚，吾王岂桀、纣之比耶？尔是不是对吾王收二女妒之？”面对这样的昏君谗臣，伍子胥气得无话可说，抖动胡子，愤愤然而去。伯-见伍子胥离去，安慰夫差道：“赠地于越，贡献于吴；借之仓谷，旺年相偿，无损于吴，有德于越，仁义之事，何惮而不为。”
“对对对，这事你来办。”夫差缓过气说，“这个老东西，越来越放肆！
若不看他还能领兵打仗，孤早把他废了。“
“大王，不要生气。”伯-笑道，“两个美人如何？”
夫差也笑道：“比宫中后妃强一百倍。”
伯-：“大王要保重身体！”
夫差：“没事，你备的药，提神壮阳，孤感到年轻了好几岁。”
伯-：“大王本来就如狼似虎！”
夫差笑了。伯-告退，去办赠地借谷之事去了。
西施、郑旦一入后宫，便受到夫差百般宠爱，西施独夺后宫嫔妃歌舞之魁，擅专房之幸，出入仪制，拟于妃后，郑旦体弱思乡，受不住夫差摧残，不久病没。郑旦死后夫差更宠西施，令王孙雄在灵岩山建馆娃宫，富丽堂皇，饰以珠玉，为美人游息之所。宫中长廊，地下凿空，铺以大瓮，垫上木板，西施踱步，铮铮有声，名日“响廊”。在山上建玩花池，玩月池，凿吴王井，西施照泉而妆，夫差亲为梳发。又凿西施洞，西施与夫差同坐于洞中品茗。
姑苏城四周，植有香木花园，供西施采香；辟有莲塘，供西施、夫差同乘舟采莲；建有打猎场，养鱼塘、游水场、荡舟场……吃喝玩乐样样尽有。夫差自得西施，以西施专房为家，四时随意出游，弦管相随，流连忘返，越国如何，已不想矣。出游时，常邀伯-随之，平日也把国事交给了伯-处理，伍子胥想见夫差一面，都很困难。加之西施在夫差面前说，一见到相国就害怕，夫差则更不允伍子胥进见了。
为兵四道巧聘陈音范蠡从吴返越，向勾践呈上吴王所赠二百里土地图形，禀报借回万石谷来，勾践大喜。范蠡又建议把好谷，存入南山之洞，以备军用。把坏谷借给庶民，示令加倍还吴，引起百姓对吴痛恨。在会稽城南广建谷仓，空而不用，以示国库空虚，惑吴人耳目。金年谷丰时，大量收购屯集，灾年时粜出，平抑谷价，使市场稳定，民心稳定，市稳、心稳、则政稳、君安。勾践觉得言之有理，令司农官吏照办。
范蠡见大王虚怀若谷，受到鼓舞。又说道：“大王自吴返国后，卧薪尝胆，发愤图强，已为国人榜样，臣民同心同德，农、桑、牧、渔、盐、已有收获；手工、冶炼、纺织，已有规模；土地纵横千里，人丁开始兴旺，建议大王颁发募兵令……”
“唯？夫差不会起疑吗？”勾践担心。
“臣已想过，可以助吴北伐中原名义。阳谕只募五千，阴募实数三万。
吴在越没有监军，难知越兵实数。此数，大王知，臣与文种知，可矣！大王决断后，臣自去办。不会给吴口实！“范蠡阐述道。
“会稽议和后，越兵实数尚有多少？”勾践问。
“追随大王的五千多，己按吴越盟约，大部遣散。其余越兵北部边陲五百，建都用三千，大多老弱病残，丁壮十成之一。臣以为，必新募丁壮，重新教训。”
“此事寡人亦常想，但惧夫差生疑。相国如此说，寡人心释矣。可即办。
治军，寡人倚重相国矣。“
“谢大王。臣还有请求。”
“唯？请讲。”
“募兵后，臣分二万去南林山区隐蔽教训剑弩等技，打造战车，分一万先去伐木，尔后运至北海避风湾建造楼船、翼船。边造边训，船成师成。臣两年前已做了先期安排。臣以为，未来灭吴，水陆两师必用，请大王恩准。
尚有一些枝节，臣擅专作主，请大王见谅。“
“唯！相国放心去于！石室三年，兄弟一般，不必有所顾忌。凡兴越灭吴之事，孤没有不允之理！孤只望早成。早日灭吴，以雪奇耻大辱。”勾践真诚地说。
“大王如此说，臣放心放手了。”
“唯！！干吧！”
范蠡先到王宫述职，尔后回到自己家，享受天伦之乐。两天之后，大王的募兵令下了。范蠡接令，告妻别子，全国上下，四处奔波。令各地邑宰，务必壮中挑壮，优中选优。三个多月努力，募到丁壮近五万人。范蠡建议由文种领了壮二万，伐木造船，筹建水师。大巨舌庸。外事不多，协助文种。
由畴无余将军统领三万，至南林驻训，自己水陆兼顾。此时，老将诸稽郢已退，范蠡建议老将把为将之道，刻制成册，供新拔之将参用。勾践大王一一照准。
范蠡给诸师将军颁了训兵令，要求：爱越、守纪、技精、不怕死。他认为兵能做到此四条，越军就无往不胜。他感到孙武兵法，局限有二，一是强国强兵可用，弱国弱兵不宜；二是重为将之谋，轻为兵之道。而兵为将之基，兵不智不勇不强，将难领矣。越小且弱，如小溪之流，必集聚再集聚，才有势能。集聚，不可忽略一滴水——越之人力有限，五万之数，几乎全国丁壮！
范蠡要在大谋略上——弱国弱兵之谋上和孙武比试，更欲在为兵之道上超过孙武，再三研磨，提出为兵四道。... -->>
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