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nbsp;大王恩德兮，铭记在心。
汲水汲水兮，日日不停。
姬玉一边清扫马粪，一边唱着自编的歌，唱得十分动情。勾践在梳洗马鬃。
范蠡在擦洗车辆。
一位宫中贵人探头看看，冲他们笑笑，走了。
范蠡见贵人离去，冲着勾践、姬玉笑笑说：“玉后歌声，定能传至：吴王耳里。”
勾践和姬玉也笑了。
干活时候，不要有怨言，要显得高兴，是范蠡为勾践、姬玉出的一计。
那次，从夫差便殿回来，勾践含泪把范蠡不受利诱，誓死留越的举动说给姬玉听了，姬玉十分受感动，暂时消除了对范蠡的戒心，诚恳听取范蠡的意见。
范蠡胸怀坦荡，见大王、王后诚心待己，就直言好好地渡过三年：早起晨练；之后谈论为政之道；白天装出愉快样子以防有人窥探；晚上无灯，回想“为政”内容，或哼情歌解闷，绝不能让人听到怨恨之言或叹息之声。范蠢说，如今正如子胥所言，是院中鸟，釜中鱼，笼中兽，一不小心，就会被诛，要善于装死——象老鼠骗猫那样。勾践、姬玉十分赞成。从那天起，每日“愉快地”干着各种活计。
受夫差指派，到石室窥视的宫中贵人，经常把勾践君臣的动静向夫差禀报。夫差得知勾践君臣尽心洒扫庭除，擦车喂马，昼无怨恨之色，夜无愁叹之声，时常歌之，舞之，感谢大王之恩，毫无思乡之意。便把勾践君臣之事置之度外，忙着出兵伐陈——孙武在陈国隐居，这是夫差不能容忍的。
夫差率兵入陈，把孙武捉回囚禁起来解了心头之恨。大摆盛宴祝兴，每日喝得迷迷糊糊，早朝都免了。这一日，时近中午，夫差起床，伯-进见，说姑苏城内近日流传歌颂大王的童谣。夫差一向注意声望，令伯-如实禀报。
伯-清清嗓音，把童谣唱了：“越国捉了一只鼠，陈国捉了一只虎，爪下鼠，笼中虎，统统囚姑苏，想吃鼠吃鼠，想吃虎吃虎。”伯-唱完恭维道：“大王英明盖世，当今天下，何方诸侯能像大王，指南打南、指北伐北。一脚踏平越，一脚踏平陈，秦楚震惊，齐鲁战栗，称霸中原，指日可待。问鼎天子，时不久矣！”
夫差明白伯-是在恭维自己，但心里还是美滋滋的。说：“太宰，近来那只鼠如何。”
“胆已吓破，只剩驱壳，只知劳作，和马匹无异。”伯-常受越国重礼，终日和越国美女厮磨，一有机会情不自禁为勾践说话。想尽快兑现对勾践的允诺。
“唔，真的只剩下驱壳了？”夫差感兴趣地问。
“大王若不信，可登文台一望。”伯-建议说。
“好，这酒饭也吃腻了，登文台观观风景，走！”
“大王请！”伯-带路朝文台去。
文台位于王宫大院北边，乃都城最高处，吴王阖闾所筑，是祭天和阅兵之台，内可看到宫内大小院落，外可看到都城内外风景。
夫差和伯-登上文台，往马厩那边望去，只见马厩院内，干干净净，拴在柱上的几匹大马，油光闪亮。枯瘦如柴，长发垂腰的勾践正坐在木墩上用手慢慢抓饭，姬玉和范蠡恭敬地各站一边，好象等待着勾践下达号令或随时准备接过勾践手中空碗。地面上放着两碗饭和两碟菜。分明是两人等大王吃完再吃。夫差被勾践三人君臣之礼，夫妇之仪感动了！叹道：“勾践不过小国之君，范蠡不过一介谋士，虽然为奴，不失君臣之礼，寡人心甚敬之。”
伯-忙道：“不惟可敬，亦可怜也！”
夫差叹道：“是啊，真不忍见。”
眼尖的范蠡望见文台上有人，知那文台除了吴王夫差，没人敢登。悄声说：“王后，吴王窥视。请歌之。”
姬玉眼睛余光也望见了台上有人，恰在此时，勾践饭碗已空，姬玉双手接过，恭敬地捧在面前，举过头顶。“喂！”了一声，唱道：稻米香香兮，吴王所赐。
每日三餐兮，不忘吴王。
越王性命兮，吴王所赐。
每日祷告兮，吴王万寿。
姬玉唱罢，把碗郑重放在地上，朝王官方向磕了一个头，端起饭碗，吃了起来。面容喜祥，心中泪流。
范蠡亦向王宫一拜，端起碗来。
勾践看着二人吃饭，痴呆呆地笑着。
姬玉的歌声，夫差听到了。姬玉、范蠡向王宫遥拜的动作夫差看到了。
在吴国，夫差还没见到有人这样，一日三餐不忘他的恩惠，还没有听到如此动情地歌颂他。夫差感动了！说：“太宰，勾践改过自新，能赦其归国乎？”
伯-答道：“大王以仁义之心，哀孤穷之士，加恩于越，越岂不厚报。
愿大王决断。“
“勾践囚在这里几年了？”夫差犹豫。
“回大王，已经三年了。”
“唔，好快呀。”
“是啊，当初大王讲过三年为期。”伯-提醒道。
“是吗？孤讲过吗？”
“大王，盟约也是这么写的。”
“哦。”夫差开始往台下走了。一边走一边向马厩方向又看了一眼，只见勾践梳着马毛，范蠡狼吞着米饭，姬玉撩起左衫，挽起胳膊开始洒水，那一双胳膊已象粗木棍状。夫差想起后宫妃子们洁白如玉的手臂，“再囚禁下去，怕是不祥的。”夫差心里说。
夫差一步步走下台阶对伯-说：“孤不愿让天下人说我言而无信，命太史择吉日，赦越王回国！”夫差觉得死鼠再逗下去已无趣了。
伯-高兴他说：“大王仁德可达上天，那越王定会加倍报答。大王可以放心北进称霸矣！”
“嗯，太宰最知寡人之心。”
清晨，勾践起身，发现窗下一块竹简，急忙捡起，只见上写：“赤文矣，定。土口日矣，口口”。勾践初时不解，琢磨一番，心中大喜，忙过去将竹简给王后看。王后一看，也高兴起来。二人去范蠡住处，把简给范蠡。勾践忍不住说：“定是伯-送信，赦免已定，吉日回国，真是太好了！”姬玉也兴奋他说：“总算熬出头了。”
范蠡把简拿在手里，上下左右仔细看了几遍，没有说话。
“难道不是喜信？”勾践着急地问。
“是喜信，不是喜。”范蠡镇静地说。
“喏，为何？”
“臣以为，此等大事，吴王不当众宣布，是不算数的。夫差一向优柔寡断，大王一日还在吴地，危险就没有过去。请大王、王后勿喜形于色。”范蠡郑重他说。
勾践和姬玉心里凉了半截。勾践叹气说：“喏，三年了，上天该开眼了。”
范蠡安慰道：“大王，三年潜心修炼，值！”
姬玉也说：“是啊，三年，不是囚禁，如何有功夫听上大夫讲治国治军为政的道理。”
“王后过奖了。”范蠡道，“全是上天之意，使臣下得以陪伴大王。大王、王后为国为民之心，忍辱负重之毅力，穷厄不失气节之志，吃苦耐劳之精神，虚心好学之态，令微臣感动。越国有英明大王、王后，实臣民之幸。
越不复兴，没有天理。“
勾践见姬玉范蠡如此说。叹道：“就怕三年功夫白费了。”
“不会的。”范蠡坚定他说。
臣谋绝计后劝病君在城外练兵的伍子胥，听到吴王将赦免勾践，允其返国的消息，急进城人见夫差，说万万不可赦免勾践死罪，更不能允其返国。伍子胥不等夫差回话，一口气说了下去。说早先夏桀王把商汤囚禁起来不杀，殷纣王把周文王拘起来不诛，纵而回之，福祸相转，桀为汤所放，殷为周所灭。大王将越王囚而不诛，恐有夏桀殷纣之患。勾践为人，阴柔莫测。范蠡、文种等均为多谋之士。勾践一旦回国，将如猛虎归山、蛟龙入海、飞鸟入云……
“唔，勾践有那么大本事吗？”夫差问。
“那勾践鹰鼻鼠眼，十分狡诈。大王万万不可轻心。”
夫差笑了。想起伯-讲的勾践象一只死鼠。
“大王缘何发笑。”伍子胥不解。
夫差道：“太师优心有点过份吧。”
“老臣受完王之托，不敢忘先王之仇。”伍子胥说。
夫差不悦他说：“勾践是只死鼠。你却把他比做商汤、周文王。寡人虽然不才，还没象夏桀、殷纣那样失德。太师如此说，是何用意？城内流言说太师以报先王之仇为名，欲废寡人而代之，可是真的？”
伍子胥闻言，慌忙跪下叩头道：“老臣忠于大王之心，苍天可鉴。”
夫差见满头白发的伍子胥向他叩拜，想起自己正是伍子胥力排众议扶上王位的。心中有些不忍说：“太师，寡人不信这些流言，才说于你听的。太师有大功于吴，寡人心知。赦免勾践之事，寡人意已决，小国小君，能有何作为，太师不必太过虑了。”
“大王！”伍子胥的头又叩了一次，“勾践固不足虑，他手下范蠡、文种非同一般，各诸侯立国，谋士不过三五人耳。”
夫差想起父王阖闾靠伍子胥、孙武立国，对子晋之话动了心。禁不住“唔”
了一声。
伍子胥见状，提高了嗓门说：“大王！勾践是虎不是鼠，决不可纵他回国！前朝之失，后朝鉴之。一念之差，国运系之。愿大王恩之慎之。大王欲北进中原，后院定要安全，再安全矣！”说到这里，伍子胥竟流泪了。
夫差感动了。说：“太师，容寡人三思，孤的头有些疼了。”
伍子胥见状，叩头退出，边退边叫：“大王！勿忘先王之仇？”
事有凑巧。夫差往内室走时，一只硕大老鼠从房顶上吱地一声摔在地上。
夫差以为摔死了，正欲近看，不料，那鼠在地上打了一个滚，很快逃匿了。
惊恐的鼠眼正像勾践一般。
“来人！”夫差大叫。
宫中贵人应声而到。
“传勾践明日上殿！”此刻，夫差下定了诛杀勾践的决心。爪下之鼠不能让他跑了。
“是！”贵人答应。慌忙去报太宰伯。
伯-得知大惊，令贵人去石室通报勾践，一来让勾践有所准备；二来一旦有变，表明自己尽到了心。
勾践、姬玉得知消息，顿时抱头大哭起来，虽是大哭，又不敢出声——贵人交待，不可泄露消息。痛苦情形，令苍天流泪。
范蠡听到动静，警觉地来到勾践室内，见大王、王后二人相拥流泪，忙问明了情况说：“大王勿惧，夫差囚王三年矣，三年不忍诛杀大王，一日能忍诛杀大王乎？前日己有赦免喜信，定不是空穴之风，明日上殿，只要应对得当，保准无忧。”
勾践、姬玉见范蠡如此说，悄悄宽心。勾践说：“喏，寡人活到今日，全赖大夫之策，寡人信你之言。是吉是凶，明日入宫便知，倘若一去不返，望大夫扶佐王儿报寡人之仇。”
提到王儿，姬玉禁不住抽泣起来。
范蠡慌忙跪下道：“大王决无性命之忧，请务必宽心，莫伤身体。”
次日，勾践在武士导引下入宫到了大殿门口，像等候判决的犯人一般，望着威严的大殿，等候夫差召见，想着如何应答。等了两个时辰，一贵人出来道，今日大王不上朝，让勾践明日再来。
勾践第二日去，还是昨天样子。
吴王一直没有上朝。
第三日勾践正在奇怪之时，伯-从大殿出来，高声宣示：“奉大王之命，越王勾践仍囚石室！”
勾践生怕杀头之心放下后，悄声问伯-吴王为何不见。
伯-见押送勾践的武士是自己人，便说：“大王听了太师之言，欲加诛杀，所以相召。巧的是大王风寒相浸，病不能起-入宫问候，趁机建言，消灾宜作善事，今越王扑地待诛，上天怜悯，王应保重，待病愈后再图不迟。
大王听了，点头称是，同意放你仍回石室。“
勾践听罢，慌忙叩头谢恩。伯-将他拉起，说：“大王一国之君，-何敢受此礼，快快请起。”
勾践垂泪道：“役臣性命，太宰给矣！”
“言重了，言重了！”伯-高兴地拍了拍勾践瘦骨嶙峋的肩膀，对武士说：“快送越王回去，好生伺候。”
勾践回到石室，一晃三个月过去了。
三个月来，夫差卧病在床既没召勾践入宫，也没骑马或坐车外出。马厩里的马都急得嗷嗷叫了。三个月来，武士们的管束也越来越松了，以至于有一天夜里，独山悄悄溜进了石室，送来了衣物食品，禀报了姑苏城和越国使者带来的消息：文种和其他大臣尽心尽职尽力。越国上下政局稳定，举国上下都在盼望大王、王后早回。文种还托人捎来了一副王子三岁时的竹板刻象。
当独山把精致的竹板呈给王后时，姬玉把竹板贴在胸前，口中念着：“与儿与儿，”眼泪刷刷地淌了下来。
三个月前，范蠡虽然预见到夫差不会诛杀勾践，但他心中也没十分把握。
夫差脾性，说变脸就变脸的。因此，勾践的性命仍处于危险之中。得想法让夫差由犹豫到坚定地赦免勾践，不因伍子胥反对而不下决心。何招可行呢？
囚在石室，插翅难飞。不仅见不到夫差，连伯-也难见到——还得依赖伯-，得想个招儿，让伯-到夫差面前有话可说。三个月来，范蠡一直在想招儿。
他把自己学过的招儿，搜肠刮肚想了十几遍，也没找出一个能让夫差彻底去掉戒心的招儿。
这一日，范蠡清扫马粪时，突然想起在武当山游学时，西方来的一位老者，为人治病，定要看一看粪便，对危重病人的粪便，还用舌尖尝一尝，才对症下药。问其为何尝便，答曰，病从口入，结于内腑，征兆在便，尝便可知何病入口矣。问其不嫌埋汰乎，答曰，只知诊病，不知埋汰。范蠡奇其医术，便跟着学了几手。想到这里，范蠡之心一亮，有招儿！夫差病尚未愈，让勾践通过伯-请求入宫问候，若能得见，求其粪而尝之，观其颜色，拜贺病愈之期，到期病愈，必然心感勾践，赦免归国可望矣。当此之时，要取得夫差信任，只有做连夫差的亲信、儿女都不能做的事才行，尝粪便就是这种事，不知勾践肯不肯做。范蠡思考了两天，决定自己先行请求入宫，看看夫差病情如何，然后再向勾践提起。他向熟悉的武士说自己有高超医术，愿意为吴王治病，请武士转告伯-，若治不好吴王的病，情愿被治罪。勾践听到了范蠡对武士讲的话，武士走后，问范蠡：“喏，打何鬼主意？”
范蠡笑道：“我想用我医术，取得吴王信任，赦免大王、王后回国。”
“能行吗，别弄不好，把命丢了！”姬玉担心。
“不会的，夫差年轻力壮，偶感风寒，不至于一病三月，定是宫中庸医用错了药，该泄不泄，反而大补，堵塞成瘀了。”范蠡说。“喏。你有把握了？”勾践兴奋起来。“若能治好夫差之病，咱们回国就有望了。”
“是啊，按说，恨不得夫差赶快病死，可他死了，换个吴王，伍子胥还在，说不定马上就会诛杀大王。不如把夫差之病治好，才有赦免大王的希望。”
范蠡解释了为何给夫差治病。
“喏，全凭大夫安排。”勾践说，“可惜我不懂医，要是我懂，那就更好了。”
范蠡等的就是勾践这句话，马上接道：“我可以教大王一点医道。一起去为夫差治病。”
“临渴掘井，晚矣！。”勾践叹道。
“我先入宫看看，把关键一招留给你，你只要说几句话就行。”
“这个法好。”姬玉赞成。
“喏，那就试试，别弄砸了，反而不美。”勾践有些担心。
“不会的。”范蠡有信心他说。
等着夫差召见入宫这两天，范蠡给勾践讲了一些医术。特别讲了粪便同疾病的联系。请勾践去尝夫差粪便之事，他没有说。时不至矣！
伯-接到武士报告，当即向夫差禀报了，夫差不放心越人，没有点头。
伯-琢磨了一日，第二日又向夫差推荐范蠡，并保证不会坏事，范蠡开的药，他可以先尝。然后再请大王服用。夫差久病，盼望早愈，想了想，同意了。
范蠡被带入宫，在伯-带领下，来到夫差榻前，跪下叩首，口中呼道：“罪小臣向大王请安！愿大王万寿无恙！万寿无恙！”
夫差依在榻上，挥挥手苦笑道：“一病三月，笑谈无恙。起来吧！”
范蠡进屋时已看了吴王神色，连呼三声，引诱夫差说话，听听他的声音。
站起后又附身轻轻拉过夫差之手，摸了脉搏。向左右侍人问了夫差饮食便溺情况，然后说：“大王这病若是换了别人，早有性命之忧了！”
“唔？”夫差惊问。左右侍人也紧张起来。
范蠡见大王在意，众人注意，咬文嚼字他说：“大王之病，是内有虚火，外受淫气，致使阴阳不和，外冷内热，食瘀，汗禁，便难。所幸大王吉人天相，龙体壮健，能将邪气镇住，但疾已三月，邪气渐浓，再不急治，恐有危险矣！”
左右一片嘘声，夫差厌身急道：“先生救我！”
范蠡说：“吴王放心，罪小臣及吾大王、王后性命皆吴王所赐，敢不尽心。”说罢要过宫中医生开的药方，一边看一边喷喷咂嘴。心中喜道：“天助我也，这些庸医全投错了药。果然全是大补之方，越补越糟。”看完之后，对吴王道：“大王所服之药，全不对症。”
“唔？”夫差疑问，医生总是这个贬那个，后者贬前者。
范蠡看出夫差心思，解释道：“大王之病，是火攻心，应先泄之再补之，这些药全是大补，火上加油，大王龙体火烧三月尚健，真是万幸！”
夫差听罢，点头称是。伯-帮腔道：“多亏今日请了范大夫。”话中之话是提醒夫差不要忘了他引荐之功。
范蠡疾速在竹简上刻了一剂汤药。交给伯-说：“照此方，服一剂看，我测算，大王明日午时，必然便溲，便一出，大病即会好转。不过有一事难办。”
“何事？”伯-问。
范蠡故意把伯-叫在一边说：“大王便溺，必须有一忠于大王之人用舌尖尝之，把气味告我，才能对症下第二剂药。”这话，夫差也听到了。
“这……”伯-为难。他想明日大王未必便溺，就说：“好吧，明日再说！”
范蠡见事已妥当，跪下叩首向吴王告退。
夫差想验证范蠡之话是否可信，说：“明日先生再来。”
范蠡趁机道：“罪小臣大王勾践，每日挂念吴王病情一直想入宫问安。
可否一起前来？“夫差心想：”也好，若是明日不像范蠡讲的那样，一并诛杀勾践君臣二人。“口中说：”难得勾践一片忠心，明日请他入宫吧。“
范蠡回到石室向大王、王后禀报了入宫诊病和夫差允许勾践第二日入宫看望的情况后说：“明日午时，夫差必定大便，我向伯-说了，夫差可能也听到了，要有一个忠于夫差之人，尝一尝大便的味道告诉我，才好用药，才能测算夫差病好之期。”
姬玉心灵，把眼睛盯住范蠡：“上大夫，你这一招太损了！”
范蠡闻言扑腾跪下：“臣苦思三月，谋此绝招，请大王、王后见谅。当此之时，别无它途可近夫差，可除夫差之戒心。只有做夫差最亲近的人都不能做的事，才行！”
勾践也明白了！瘦长的刀条脸涨得通红，鼠眼泪光闪亮，浑身颤抖，嘴唇哆嗦：“孤虽不肖，也曾在越为君，你如何出此损招，让孤去尝夫差粪便，你嫌孤受辱不够吗？宁可让夫差杀了我，也不会照你的安排去尝夫差之便……”勾践说着说着，口吐白沫，浑身痉挛起来。
范蠡明白大王的癫狂病犯了，叫了一声“大王！”上前扶住了。
姬玉见勾践发病，吓得面如土色。叫道：“如何是好？如何是好？”
范蠡把勾践轻轻扶到石床上，用指甲刺着勾践身上几处穴位，安慰姬玉说：“没事，大王一时性急，气冲心窍所致，歇一会就好。”他没敢说勾践患的是癫狂症。
姬玉见范蠡这么说，心中稍安，说道：“多亏大夫懂医道。”
范蠡苦笑：“祸亦从医出啊！”
姬玉叹道：“越王去尝吴王粪便，是人间最羞辱之事，莫说大王，我一听也觉此招太绝太损，怕是古今兵法上没有吧。”
范蠡：“兵法若有，岂不被人识破，微臣苦心，请王后察之。”勾践在范蠡的摆弄治疗下，渐渐入睡了。那睡姿犹如一只柴狗死鼠一般。
范蠡见勾践入睡，对姬玉说：“大王睡一觉，会平安无事。尝粪之计，王后斟酌，臣欲让夫差坚信大王的忠心，早日赦兔回国。若大王不能忍人不能忍之忍，不用此计，臣也无话可说。臣提醒王后，臣为什么，王为什么，请王后三思。王后博学，想必知道毁纣囚周文王于-里，杀其子伯邑考，烹而饷之。文王忍疼食子肉，连说，好香！好香！心惑殷纣。成大事者，莫不大智若愚，不拘细节。夫差有妇人之仁，无丈夫之决，已欲赦王，忽而又变。
臣设此计，窃以为百发百中夫差怜悯之心……“
“上大夫不必再说了。”姬玉道，“我已冷静下来。大夫之计，奇中之奇，绝中之绝，全是为大王，为越国。你放心歇去，我会劝说大王，明日同大夫一起入宫。”
“谢谢王后知臣之心。”范蠡道，“王后贤德，天下难寻。”
范蠡施礼退出。
姬玉依偎在勾践身边，摸着勾践骨瘦如柴的身体，回想历朝各国君主兴衰之事，不禁泪如雨下。
夜半时刻，勾践醒来，见姬玉拥着自己，心中感动，叫了一声“玉姐！”
扭转身来，拥住了姬玉。
姬玉见勾践已醒，用手抚摸着他散乱的头发，叹道：“大王，范蠡要离我们而去了。”
“喏？”勾践侧起身子，“为何？”
姬玉也坐起：“因为你不肯用他夺心之计，他感到自己无用了。”
勾践拍拍自己脑袋：“夺心之计？我，我想起来了，这个疯子如何设此损计呢？太使我难堪了？”
“大王！”姬玉伸手拥住了勾践。“要是夫差将王儿-与烹而送你饷之，问你何味时，大王将如何办？”
“喏，天下哪有食亲子之肉的？”
“有。周文王被拘，就吃了亲子伯邑考的肉。”
“喏？”
“真的。还忍疼说，好香，好香。”
“诺！真不敢想。”
“是啊，周文王做了，迷惑了殷纣，得以释放，后来报了仇，奠定了周朝江山基业。”
“喏，可我不是文王。”
“诚然。但可向文王学习呀！尝粪之味，总比食子之味，痛苦少一点吧。”
“喏，范蠡这个小疯子，什么计不能出，如何出此损计呢？”
“是啊，起初，我也感到羞怒，仔细想想，范蠡之计是对的，只有如此才能取得夫差信任。大王三千六百五十步，十八层台阶，一千零一百八十天，你已忍了，就再忍一次吧。为越国，力臣民，为王儿，……尝粪总比食子还可忍吧。范蠡说，这是夺心之计。大王，你不是尝粪，是去吃吴王之心哪！”
“喏，吃吴王之心？”
“是啊。大王把羞、辱、臭、苦，一切味道抛在一边，想到是食夫差之心，就会有勇气，有力量，就会尝出味道了。”
“喏。玉姐，我这嘴，尝了夫差的粪，你不嫌弃吧？”
“你把夫差的心吃了，我高兴啊！”姬玉说完，吻起了勾践。
勾践流泪了。历史是不能没有女人的。
范蠡诊病勾践尝便午时，勾践和范蠡到了宫内。在伯-带领下，来到夫差寝榻之前。夫差正在迷糊之中。伯-近前：“大王，勾践前来问疾？”
夫差强睁双目，说：“勾践来见孤乎？”
勾践和范蠡连忙叩首。勾践道：“囚臣闻大王龙体失调，寝食不安，如摧肝肺，特烦太宰引见问疾，愿大王早日康复。”
“唔……”夫差正欲说话，肚内一阵滚雷，胀疼难忍，正疑范蠡之药是否有毒，只觉将有便出。急呼：“桶！桶！”头上之汗随之而出。侍人见状，急将便桶放至榻前，扶夫差坐上，只听外地一声，夫差便下，喘口大气。夫差一直吃得精细，多日未便，拉下的东西，酸臭无比，寝宫之内，怪味呛鼻。
范蠡叩首：“恭喜大王！恭喜大王！”
夫差拉了一堆东西，腹中疼痛消失，浑身冒了大汗，顿觉清爽，高兴他说：“先生真乃神医。寡人之疾，依仗先生了。”打个手势，示意贴心侍人，撤下埋伏的武士。
范蠡道：“小臣昨日曾向太宰禀报，大王便溺之后，若有忠心之人，用舌尝便，说出味道，臣对症下药，大王之病，可早愈矣。”
夫差问伯-：“可有人肯尝乎？”
伯-面有难色。
勾践跪前叩首道：“囚臣原在东海，曾事医师，观人粪便，能知症结之所在，求大王许囚臣尝便。”
拉完大便卧倒在榻的夫差，没想到勾践愿作此事，“唔”了一声。
勾践道：“君病臣优，父疼子代，囚臣之性命，乃大王所赐，无以为报，愿尝粪知症，以表忠于大王之心。”
夫差感动，有些不忍：“唔！你毕竟一国之君，这种埋汰之事如何让你做呢？”
“大王！”勾践又叩头：“大王若不许囚臣尝便，就是不信臣之忠心，囚臣无地自容，只好撞死在大王榻前。”说完抬头往榻上撞去。伯-急忙拉住说：“大王，宫中一时找不到尝便之人，成全勾践之忠心吧。”
夫差见勾践十分真诚，点头同意。
侍人已将便桶移到了门口，盖了盖子。勾践见夫差点头，叩了一个头，跪行桶前，揭开桶盖，伸过鹰鼻，贪婪嗅闻，伸出右手长指，到桶内挖了一块粪便，吐出长舌，舔了起来。神色犹如馋猫尝腥一般。
这一刻，夫差寝宫空气凝固了！
侍人们不由掩起了口鼻。
伯-、夫差情不自禁闭上了眼睛。
跪在一边的范蠡心里笑了。从夫差神态中看出，夫差之心已被攻下了。
勾践咂咂嘴，发出响声，意在告诉围观之人，他正在品尝。
侍人们发出赞叹勾践忠心的声音。
勾践笑了，眼泪淌了出来，回头面向夫差，高兴叫道：“恭喜大王，贺喜大王，大王之病月内即可痊愈。”
夫差惊喜交加：“何以知之？”
勾践道：“夫粪者，谷气也，顺则健，逆则疾。今大王之便，味苦且酸，是春夏之气凝滞也。范蠡之药，已将其疏通，保养数日，即可强健如初。”
范蠡接口道：“小臣已知大王粪便之味，药石下去，定见奇效，大王放心，月内可上朝理事。
伯-见缝插针道：“越国君臣对大王忠心，苍天可鉴！”
夫差对勾践君臣戒心已无影踪。感叹地赞道：“唔！比子事父，臣事君还仁义！太宰，你能尝吾粪便乎？”
伯-笑道：“臣甚爱大王，然此事亦不能。”
夫差又问侍人：“你们能做到吗？”
侍人们摇头。
夫差叹道：“不但太宰、你们做不到，吾太子、王后也做不到。仁哉勾践也！”
勾践听到，又连连叩头：“愿大王早日康复！”
夫差下了决心：“待吾康复，即赦尔君臣返国，苍天可鉴。”
勾践、范蠡要的就是这句话，连忙叩头。勾践边叩边想，太急，会引起夫差怀疑，因此又高声说道：“臣只愿大王早日痊愈，愿在吴侍奉大王！”
夫差道：“尔也一国之君，如何让你长期为奴，屈居石室。太宰，令越君臣三人搬出石室，号一座院落，以客礼侍之。不必再为孤擦车喂马了。”
伯-忙说：“遵大王之命。”
勾践、范蠡又叩头谢恩。入吴以来，叩了多少头，他们已记不清了。但只有叩头，才能保头啊！
勾践走出王宫大门，回头望望，仰天发誓：“此仇不报，妄为越人。”
紧接着开始反胃，范蠡生怕宫中人看见，连忙抓住勾践之手，用长指甲顶住勾践穴位，把嘴凑到勾践耳边说：“大王，忍为上，小不忍，则乱大谋。”
勾践闻言，把到嘴边的秽物压了下去，头上之汗却冒出来了。眼前似乎到处是大便，他开始踉跄起来，范蠡扶住，急急朝石室走出。
吴王欢宴越君逃生勾践君臣三人虽离开石室，搬进民居，仍不敢丝毫懈怠，每日仍去王宫马厩擦车喂马，也不敢与越国来使接触，生怕引起夫差疑心，发生意外。范蠡隔几日去一次王宫，为夫差诊病下药。夫差对范蠡医术，信任尤加。
夫差之病在范蠡调理下，半月己觉无疾，月内强壮如初，和勾践尝粪时说的一样，夫差十分高兴。这一日，夫差上朝理完国事，命伯-在文台上置酒宴，款待勾践、范蠡。
勾践君臣接到宫中传令，自然高兴。勾践道：“喏，全赖大夫攻心之计，回国有望矣。”打算换了干净衣服去服宴。范蠡忙说：“大王，不可更衣。”
姬玉也说：“忍为上。辱要忍，喜也要忍！”
勾践笑道：“跟着大夫学了三年，还是不如臣矣！”
范蠡：“大王为君，不必学臣。所谓君君臣臣矣。”
勾践：“喏！谨记教训，言听计从。”
姬玉：“上大夫，近日大王常说，主政以来，凡听大夫的，就胜；不听大夫的，就败。大王性命得以保全，全赖大夫之计。大王和我不知如何感谢你。”
范蠡慌忙施礼道：“折杀微臣了！”他明白，在大王、王后面前不能有居功之色，不能有不逊之词。伴君如伴虎啊！
时辰己到。勾践和范蠡告别姬玉，穿着囚服，在贵人导引下，来到文台。
夫差见勾践二人仍穿囚衣，责骂贵人不会办事，令贵人领勾践君臣去宫中沐浴，更换衣冠。勾践二人再三拜谢，见夫差确实真心相待后，才叩了头，随着贵人沐浴去了。
夫差见勾践二人离去，对伯-说：“寡人之病痊愈，全赖越王和范蠡忠心，寡人欲今日宣示，赦免越王君臣，允其归国，如何？”
伯-道：“上合天意，下合民心。近日城中已有传言，大王仁德之至，赦免越王，威加诸侯，声名远播。”
“唔！民间如此说吗？”
“正是。大王！如今吴国，兵强马壮，各国震惊，赦免越王，树一榜样，只要臣服吴王的，死罪可免。如此一来，不战而胜之，大王霸业，指日可待。”
“唔！那就赦免越王吧。”
“大王英明决断，千古留芳！”
夫差笑了：“太宰，我比先王如何！”
伯-：“青出蓝胜于蓝。”
夫差仰天大笑：这一刻，他觉得自己是天下第一君！
吴国文武大臣王公贵族都来了，在伯-的安排下，一一落坐榻上，分列四排，众臣见夫差精神焕发，纷纷祝贺。
勾践、范蠡匆匆沐浴更衣，登上文台。见到夫差和众臣，连忙跪下叩首。
夫差过去扶起。高声说道：“越王勾践，仁德之人，入吴三年，改过自新，寡入今日宣示，免罪放还！”
除伍子胥外众臣都受过越国之礼，听到大王宣示，欢呼大王英明。
夫差接道：“今日特为越王君臣设北面之坐，以客礼待之。”
“好！”众臣一阵欢呼。
夫差拉着勾践之手让到自己榻边客坐之上。勾践、范蠡再三推让，实在推让不过，看着别处又没有位置，就装作面有愧色地坐在榻上，手足无措，令人可怜。
伍子胥见夫差忘仇待敌，众朝臣拍马相应，气得白胡子抖了起来，离席拂衣而去。
伯-见子胥离去，举起酒杯借题发挥，大声说道：“大王在上，各位朝臣。大王仁者之心，赦仁者之过。今日之坐，仁者之坐；今日之酒，仁者之酒。仁者留，不仁者去。伍相国不肯落仁者之坐，是自愧不仁乎！”
夫差也举杯道：“太宰言之有理。今日之坐，仁者之座；今日之酒，是仁者之酒。是仁者，即干此杯！”
众臣见大王如此说，欢呼起来：“仁者于杯！”似乎都成了仁者。
伯-见受到大王赞赏，众臣欢迎，又举杯道：“大王恢复健康，举国臣民相庆，各位仁者，代全国臣民祝大王万寿无恙！”
向大王祝酒，没人敢不响应，又是一片欢呼：“祝大王万寿无恙！”
夫差高兴地：“同寿，同寿！”
伯-知夫差心思，又斟一杯举起道：“各位大臣，大王龙体康复，归功于越王君臣忠心。大王恩准越王君臣回国，今日两国仁君相聚，结为兄弟之好，实乃两国大幸，天下大幸！请举杯，为两国祝福。为英明大王仁君祝福！”
众臣举杯，朝着夫差和勾践欢呼。
在欢快的气氛中，夫差对坐在身边的勾践说：“你们君臣不念囚禁之怨，活我性命于垂危之中，此情此德，夫差谨记。旧日怨恨让它去吧，我愿和越王永结兄弟。不日我将择吉辰，送你们君臣返国，但愿不忘今日之情。”
勾践忙答道：“大王恩德，勾践至死不忘！”
坐在勾践一边的范蠡，用脚碰一下勾践的脚。勾践会意，急忙举杯站起道：“罪臣勾践，借大王之酒，祝大王万岁之寿！”
范蠡跟着勾践站起，举杯说：“罪小臣，特为吴王祝寿！呈献微辞！”
众臣从传闻中已知范蠡兵法，医术，不知他文才如何，听到他要祝辞，立即静了下来。
范蠡绕出面前几案，站在中间，面向夫差，高举酒杯，颂道：伟哉吴王，光如太阳。恩如春雨，仁如海洋；德如山峰，威如上苍。声振天下，名闻诸侯，万寿无恙，天助神佑。长保吴国，国泰民安，觞酒既升，永受万福！
范蠡颂罢，将酒恭敬地捧到夫差面前。夫差从未受如此全面的称赞，高兴地接过酒杯一饮而尽。
群臣高兴欢呼。欢呼范蠡的颂辞，欢呼夫差的豪饮。
勾践恭敬地献上酒，夫差高兴地接过一饮而尽。
群臣激动欢呼吴越两国结为兄弟之好。
一阵阵的欢呼，传到了文台之外，传遍了都城内外。
举杯，欢腾。欢腾，举杯。文台上君臣，疯了，醉了。
日落西山，撤宴时，夫差命王孙雄：“送越王兄弟去宾馆。”又拍着勾践肩膀说：“三日之内，孤送尔等回国！”
夫差在侍人搀扶下，一边笑着，一边喊着一个爱妃之名，踉跄着下了文台。当晚勾践君臣三人住进了各国贵宾使吴时住的宾馆。
宴后第二日，伍子胥一早来到夫差寝宫外，让门人传报他求见大门人面有难色，说大王尚未起床。
伍子胥不高兴，叫道：“这般时辰，还未起床？！”
门人忙道：“太师息怒，大王有令，今日免朝！”
伍子胥一听，更为生气。不好冲着大王，只好对门人叫道：“都是你们这等贱臣，误了大王，误了吴国！”
门人知道，伍子胥已不受宠，仗着胆子说：“有本事向大王说去，别指桑骂槐，倚老卖老。如今宫中上下，最讨厌的就是太师你。”
伍子胥不听则已，一听胡子抖起来，顺手一巴掌打去。门人之脸立时歪向一边，说不出话。
伍子胥冲着寝宫大叫：“大王！伍子胥求见！”
夫差睡梦之中，听到伍子胥叫声，睁开双眼，身边妃子也醒了，生气道：“又是太师烦人！”
伍子胥叫声又传进来。夫差不快，挣扎着起身下床，简单洗漱一下，到了客厅，令贵人传伍太师。
伍子胥进屋还没落坐，便问：“大王已决定放勾践君臣回国了吗？”
夫差打一个呵欠，没有吭声。
伍子胥又问：“你信勾践君臣对你忠心吗？”
夫差揉了揉眼睛，又打了一个呵欠，望着房顶，似乎没有听见。伍子胥近前一步：“大王，勾践君臣不能放啊！”
“唔？”夫差仍然望着房顶。
伍子胥抖动着胡子，扑腾一声向夫差跪了下去，声泪俱下：“大王！勾践内怀虎狼之心，外饰死鼠之貌，大王切不可听信甘言，不虑后患，把热望寄在勾践悔过自新上，那是绝不可能的！吴越两国，你死我活。勾践一旦回国，必欲灭吴而后快。老臣恳求大王收回成命，立诛勾践！”
夫差不高兴了：“太师，早依了你，杀了勾践君臣，寡人之病何人诊治。
你是不是想让我早死。城中传言，你和孙武串通，欲废寡人另立，可有此事？“
伍子胥一片忠心见疑，不由怒火中烧，浑身颤抖，嘴也结巴了：“大大王，老臣忠心，苍天可鉴。诛杀勾践，全是为大王江山永固啊！”
“哼！”夫差生气道，“忠心？寡人卧疾三月，太师并无一好言相慰，是不忠也；不出一谋诊治，是不仁也；身为人臣，不忠不仁，要之何用！
勾践弃国人吴为奴，是其忠也；寡人有疾，亲口尝粪诊病，是其仁也。
太师苦苦要寡人诛杀忠仁之上，意欲把寡人置于何地？“
伍子胥听到夫差是非颠倒之语，不知如何说好，面对昏君，后悔自己瞎眼，把夫差扶上王位。一切都晚了，未上台时，倚重你；上了台，可以杀了你。这就是君王啊！伍子胥老泪纵横，白首在地上撞得崩崩响，拼命劝谏：“大王！勾践为奴是韬略也；亲口尝便，是食大王之心也！请大王明察，千万不可中其好谋！”
要在过去，伍子胥如此恳求，夫差早已动心了。今日，夫差一见伍子胥心里就烦，见伍子胥把头撞得山响，感到十分厌恶。没好气他说：“太师，能否食寡人之心？”
伍子胥语塞，亲口尝大王粪便，没想过。
夫差提高嗓门：“太师做不到吧，太宰也做不到，侍人、家人都做不到，勾践做到了！诊好了寡人之病，救了寡人之命，寡人心感，允其回国，已宣示内外，寡人不能食言。即如将来勾践背叛，置寡人以死地，寡人也无悔今日之所为。我意已决，请太师勿再多言。太师勿忘，吴国乃寡人之国，寡人已到而立之年，不是依偎在太师怀中的娃娃了。”夫差说完，伸了一个懒腰。
话说到此，伍子胥知道，再谏已无用，叩了一个头，郁郁退出寝殿。走到当院，看到那棵他带着夫差栽的小树，已经碗口粗了，百感交集，伸手推去，一刹那，树上叶子全抖落下来，其中几片落到他雪白的头上。
文台宴后第三日，夫差令伯-在姑苏城南门设宴为勾践君臣送行。
除伍子胥外，朝中大臣都到了。一阵捧觞畅饮之后，夫差拉着勾践之手，从门楼上走下，送出都城，来到准备好的车前。夫差道：“寡人赦君回国，君当念吴之恩，勿记吴之怨，回越之后，好自为政。”说完，眼睛竟湿润了。
勾践忙下跪顿首：“大王怜臣，放还故国，当生生世世报效。苍天在上，若负大王，皇天不佑，愿大王保重……臣实舍不得离开大王。”勾践也流出眼泪，依恋不舍的样子。
范蠡和伯-告别，和众臣告别，那情形如朋友一般。
夫差拉起跪着的勾践：“为君不行臣礼，起来上车吧，时辰不早了。”
范蠡生怕拉扯时间长了出纰漏，催促勾践道：“臣不走，王不安，别让吴王太劳顿了，咱们走吧。”把勾践送上了车。
夫差拍拍范蠡肩膀：“寡人真舍不得先生走啊？”
范蠡笑道：“大王保重，我会回来的。”
姬玉向夫差辞行：“大王保重，臣妾有礼了。”
夫差：“委曲玉后了，请王后上车吧！”
姬玉：“谢大王，向王后问安。”
夫差：“好，好！”
王后姬玉上了车。
范蠡也上了车，和驭手坐在一起，并从驭手手里要过了僵绳。夫差和众臣挥手。
勾践和姬玉挥手。
范蠡“驾”了一声，驱马徐行。
在吴国君臣告别声中，马车由徐行到速行，由速行到疾行了。就在速行之前，范蠡趁驭手不备，点了驭手穴位，驭手当即象木头一般倒在车板上。
“唯？”勾践惊叫。
姬玉捂住了勾践的嘴，悄声说：“上大夫对驭手不放心，你没看出来？”
“唯。”勾践明白了。
马车疾行着，吃午饭时辰到了，仍没停下。吃晚饭时辰到了，仍没停下。
勾践和姬玉依偎在车厢里，听着范蠡吆喝马匹，没有说话。他们明白，范蠡是对的，釜中之鱼，逃命，越快越好。那伍子胥，手握重兵，擅使阴谋手段，若派兵截杀，范蠡一人，武功再高，也难对付。尽管肌肠辘辘，咬牙忍住。能忍尝便之耻，还有何事不能忍呢？
二更时分，马跑不动了。
范蠡停车，扶大王、王后下车活动筋骨。牵马慢遛，让马吃草饮水。马体力恢复后，范蠡歉意地对勾践、姬玉说：“委屈大王、王后了。赶路要紧，请上车吧。”姬玉说：“大王明白，全仗上大夫安排。”
马车又驱动了。因为天黑，范蠡没有赶得太快。
天明时分，到了一条江边。
范蠡见江边停泊着一艘快船，高兴地笑了，是独山照他吩咐，提前在此备下的。范蠡怕大王、王后担心有歹人，把提前在此备船的事说了。勾践、姬玉听了十分高兴，感到范蠡计谋得当。
马车到岸边，独山等水手迎了上来，施礼之后，扶勾践、姬玉下车上船。
范蠡解了驭手的穴位，对朦朦胧胧的驭手道了谢，请驭手驾车返回。然后上船，令独山等人拼命划桨，越快越好。
快船疾行。
范蠡从舱里端来食物，送到大王、王后舱里。勾践顾不得颜面，伸手就抓，一边吃一边说好香，姬玉似乎耐饿，不失身份地慢慢抓起了饭粒。
快船驶入越国水域了。
范蠡知道危险过去，便令独山等人放慢速度恢复体力。
快船驶入浙水。
天明水净，山青树绿。勾践叹道：“真没想到还能活着回来。”
姬玉也叹道：“是啊，好象做了一个梦。山水依旧，飞鸟依旧，大王可不是三年前的大王了。”
勾践领会：“玉姐放心，石室三年，铭记终生，定按上大夫谋划，发愤图强，誓报吴仇。”姬玉：“回国之后，可委上大夫重任。”
勾践点头。
范蠡此时站在船头，看着两岸山川秀树，想起三年多前离越情景，感慨万千。禁不住用宛语唱道：归来归来兮，又见浙水。
天不灭越兮，送吴不取。
福祸相转兮，如逝斯水。
谋事在人兮，成事在天。
浙水浙水兮，宛邑诸暨。
归来归来兮，涟涟-水。
勾践听不懂，问姬玉：“唯？”
姬玉没有回答。范蠡的歌声深深地打动了她的心。“回去看完王儿，就去看望范蠡夫人百里宛女，三年多了，真够难为她了。”姬玉心里说。